Во-первых, к настоящему времени мы выполнили в основном первые восемь пунктов плана (убедившись еще раз в удивительной научной прозорливости Циолковского!) и у нас не вызывает сомнений закономерность последующих пунктов.
Во-вторых, современный этап практической космонавтики – научное исследование мирового пространства, Луны, планет и других небесных тел – не содержится явно в плане Циолковского, очередные «ступени» которого требуют организации обширных поселений сначала на околоземных орбитах (с использованием ресурсов Земли), а позже и в поясе астероидов (на базе их сырьевых ресурсов и солнечной энергии).
Таким образом, говоря формально, согласно плану полагалось бы сосредоточить усилия не на изучении и освоении планет, а на создании околоземных и околосолнечных обитаемых спутников.
И мы считаем, что наша деятельность в космосе в настоящее время по своему существу отвечает основному направлению плана К. Э. Циолковского, ибо в ближайшие годы планируется дальнейшее развитие обитаемых станций на ИСЗ (в том числе и долговременных), а рациональные формы утилизации ресурсов планет и меньших небесных тел будут выявляться, конечно, с учетом и работ К. Э. Циолковского. Конечно К. Э. Циолковский предполагал непрерывное научное исследование внеземной природы (об этом он говорит во многих своих трудах), но его план носит утилитарный характер, отражая конечную цель – практическую отдачу выхода в космос.
Однако некоторые особенности развития науки и техники середины XX века предопределили весьма существенную роль научных исследований в космосе, которые составляют своеобразный и самостоятельный этап нашей внеземной деятельности.
Ниже будет показана правомерность нынешнего (в определенном смысле дополнительного к плану К. Э. Циолковского) этапа развития космонавтики, как неизбежного шага к овладению всеми богатствами Солнечной системы, а также специфическая роль Луны на этом пути.
К. Э. Циолковский предполагал, что уже со времени запуска первых спутников Земли космические аппараты будут пилотируемыми (см. его план начиная с пятого пункта).
Тогда – после создания серии спутников Земли, на которых отработан круговорот веществ, – вполне логичен полет к астероидам-. Освоение астероидов, включая утилизацию сырьевых ресурсов, неизмеримо легче, чем освоение планет, ввиду их сравнительно малой массы, что весьма существенно облегчает посадку и взлет космических кораблей.
Однако необычайно бурный прогресс целого ряда новых научно-техничеких направлений (которого не мог предвидеть Циолковский) привел к тому, что в настоящее время освоение космоса идет по более благоприятному и эффективному пути, чем это представлялось несколько десятилетий тому назад. А именно, уже после кончины К. Э. Циолковского вошли в жизнь: телевидение, автоматика, счетно-решающие электронные машины, совершенные передающие и принимающие радиоустройства.
Все это (конечно, вместе с другой современной ракетной и космической техникой) сделало возможным создание автоматических космических аппаратов. Трудно переоценить это выдающееся достижение последователей К. Э. Циолковского, в первых рядах которых идут наши советские ученые и инженеры.
Автоматические межпланетные станции и спутники Земли взяли на себя роль разведчиков космоса, избавив тем самым человека от очень многих трудностей и жертв.
Прежде чем в космос вышел человек – с помощью автоматических устройств, – были отработаны все системы космических аппаратов, определено влияние космических факторов при внеземных полетах и получен колоссальный объем новой научной информации о Солнечной системе – в первую очередь об околоземном космосе.
В последующем развитии космонавтики роль автоматических устройств будет также велика, так как, кроме исследования небесных тел и мирового пространства, они будут широко использоваться при создании и функционировании внеземных баз человека.
Следует, конечно, отметить и недостатки автоматических аппаратов в сравнении с пилотируемыми кораблями. Главным образом, это – более узкая информация о внешних условиях и меньшая вероятность правильных выводов и действий в сложной (неожиданной) обстановке.
Возможно, что в будущем – с появлением совершенных самообучающихся машин – удастся поручать автоматам гораздо более сложные задачи, чем ныне, но едва ли роботы смогут заменить уникальный комплекс чувств и разума человека.
Однако полеты человека на межпланетные расстояния по неизведанным путям требуют сооружения больших и сложных кораблей – поэтому в самом ближайшем будущем, очевидно, основную работу в космосе будут выполнять все-таки автоматы.