Дверь в зале отворилась и вошла Вещая Куница, Барс даже не слышал, как она появилась у дома головы. Все разговоры тотчас смолкли. Куницу редко приглашали на совет. Раньше, в северных краях, вещие девы были в чести. У кого, как не у них спрашивать, какой будет погода, удастся ли избежать голода, получится ли урожай, стоит ли играть свадьбу в этот день. Пожалуй, они были даже ровней головам. Но в Южном Саду все изменилось. Провидицы стали чаще ошибаться. Да и жилось здесь людям слишком легко. О чем спрашивать вещих? Будет ли завтра еще теплей? К ним и относиться стали проще: впечатлительные женщины слишком много смотрят на луну и звезды, вот им и мерещится, бог знает что.
Куница подошла к Мудрому Волку, отвесила ему поклон и начала говорить.
-Соплеменники! К нам пришла беда!
В толпе пошел смешок: какая проницательность! Но Мудрый Волк предостерегающе поднял руку, и все смолкли. Куница продолжила.
-Вижу, хорошее расположение духа не покидает вас. Что ж, это кстати. Потому что наступают нелегкие времена. Все думали, что покинув север, мы оставили там и все несчастья. Ведь теперь мы живем на благодатной земле. Но кое-что не изменилось… Те, кого мы называем бескрылыми, все еще помнят, как летали по небу на наших спинах. Северные колдуны все это время искали нас. Гадали по огню, говорили с озерами. Я не позволяла им отыскать наш новый дом. Благодаря моим заговорам, для них крылатого племени словно не было на земле. Но нас выдала кровь. Она тоже искала путь к северным колдунам.
В зале опять зашумели: что она плетет?! Но Вещая Куница повысила голос:
-Все вы знаете об озере, что находится в моей пещере. В нем большая, очень большая сила! Именно там я творила заговоры. Если колдуны на севере пытались увидеть нас через воду, то водой я нас и защитила. Вы знаете, что я никого туда не пускала, даже тебя, Мудрый Волк. Но кто-то проник внутрь и коснулся воды! Кто-то открыл путь к нашему дому!
Мудрый Волк поморщился, как будто перед ним разыгрывали плохое театральное представление. Но все-таки спросил.
-И ты знаешь, кто это сделал?
Вещая Куница выдержала паузу, обвела всех твердым взглядом, потом неожиданно посмотрела прямо на Барса, как будто с самого начала знала, где он прячется, и громко сказала:
-Луна!
Если бы не поднявшийся тут же гам, все бы услышали, как Барс покатился с крыши. Но советникам было не до того. Они откровенно смеялись над пророчествами Вещей Куницы. Надо же такое придумать! Луна, конечно, заслужила репутацию хулиганки, но она же еще ребенок! Ей только через год получать имя! Назови Куница кого-то постарше и посерьезнее, может быть, над ее словами задумались бы. Но Луна! Дитя Зоркой Ласки и Ловкого Лиса! Да ее знали с пеленок! Какое там северное колдовство?! Бред!
Вещая Куница выглядела спокойной, как будто ждала подобной реакции, и едва смех стих сказала:
-Крылатые женщины были так прекрасны… Бескрылым юношам так трудно было удержаться! И иногда дочери неба даже отвечали им взаимностью… Младенцев убивали сразу после рождения. Слишком велик был позор. Об этом, конечно, не говорили вслух. Но вы знаете это не хуже меня. Зато не знаете, что одна женщина не смогла отказаться от своего ребенка. Девочка родилась с крыльями. И ее дети рождались с крыльями. Они смешались с нашим народом. И все-таки кровь – это кровь. И случилось так, что в Луне течет кровь и крылатых, и бескрылых. Она проводник, хоть и не знает этого. И, когда она коснулась воды в моем озере, бескрылые ее услышали. Снег – это только начало. Они хотят разрушить и этот наш дом, чтобы мы вернулись и продолжали служить им.
Мудрый Волк выслушал Куницу молча, но, когда она закончила, пожал плечами:
-Про смешение двух народов мы, конечно, слышали. Но убийство младенцев… Мой отец рассказывал, что все они погибали, потому что рождались с уродствами и не могли выжить. Та кровь, о которой ты говоришь, не приживалась к нашей… И не думаю, что что-то подобное можно было сохранить в тайне. Луна чистой крови, как и все мы.
-Значит, эта чистая кровь не принесет новых несчастий.
Больше Куница не произнесла ни слова, развернулась и вышла. Люди в зале недоуменно переглядывались. Мудрый Волк прервал начавшийся шепот и заговорил сам. Племени было не до северных колдунов. Нужно было срочно собрать с деревьев фрукты на случай, если снег не сойдет скоро. Иначе может настать голод. Запасы еды были, но уж точно не на долгую зиму, о которых здесь рассказывали страшные сказки. О страшной сказке про зов крови все как будто позабыли.