- Что скажете? - поинтересовался Линерит, едва сотник закончил свой монолог.
- Интересно и правдоподобно, - согласился Дойлен. Он порывался налить себе ещё, но наткнулся на мой многообещающий взгляд и поставил кувшинчик обратно. - Но, надеюсь, к предмету нашей с вами беседы, это никакого отношения не имеет.
- Рад, что мы правильно поняли друг друга, - тонко улыбнулся маг. - Смею в свою очередь надеяться, что мы с вами правильно поймём друг друга и в вопросе более деликатного свойства.
Маг активировал золотой амулет, висевший у него на запястье, и нас всех накрыла едва заметная плёночка сферы тишины.
- Как однажды выразился Сандер, хорошие идеи посещают умных людей одновременно, - продолжал он. - Вопрос выживания - один из актуальнейших в мире, и по-настоящему дальновидные люди стараются использовать любую возможность для его разрешения в свою пользу... Иными словами, достойные господа мои, мы с вами идём одной дорогой. Однако вы были недостаточно осторожны. Вы применили оружие для самозащиты, но могли избежать этого.
- Каким образом? - хмуро поинтересовался Дойлен. - Мне следовало оставить госпожу на поругание тем ублюдкам, лишь бы не раскрывать тайны?
- Иные тайны стоят дороже одной неприятной ночи.
- Господин маг, я бы попросил вас не делать подобные заявления, иначе вы поставите под сомнение своё право на титулование "достойнейшим".
В голосе Дойлена прозвучал такой гнев, что мне стало страшно. Маг всё-таки нашёл его слабое место и теперь будет давить.
- Я так и думал, - ровно проговорил Линерит. - Сандер, извольте.
Вышеназванный лишь слегка пошевелился, но мы вообще не успели ничего предпринять. На нас смотрел зрачок пистолетного ствола.
- Без шуточек, - проговорил сотник. - Оружие на стол.
3
Я застыла, как статуя.
Допрыгались.
Нетрудно было догадаться, что ребята, работающие по-крупному, не захотят рисковать и оставлять без присмотра опасных дилетантов, но чтобы так грубо... Было лишь невесёлое удивление и сожаление: какая возможность упущена.
А пистолет-то направлен не на Дойлена. На меня.
Только почему-то совсем не страшно. Знать бы ещё, почему. Когда на тебя наставили пистолет, хочешь, не хочешь, а будешь бояться. Но вот незадача - нет его, страха, и всё тут.
- Не бойся, милая, - мой дорогой союзник вдруг широко улыбнулся. - Ничего он тебе не сделает. Присланное по всем правилам приглашение налагает некие обязательства не только на гостя, но и на хозяина. И на тех, кто ему служит. Князь слишком хорошо знает обыкновения нашего сословия, чтобы позаботиться пресечь вероломство на магическом уровне... Вы не знали этого, сотник, или просто хотели взять госпожу на испуг?
Во-от оно что. Проверка, как говорится, "на вшивость". Если бы я поддалась, потянулась к кошелю с пистолетом...
Иномирянин вздёрнул угол тонкогубого рта и убрал оружие... Интересно, он играет с магом в паре, или просто выполняет приказы?
- Вы так часто общались с дознавателями, что досконально изучили законы? - поинтересовался маг. - Насколько мне известно, далеко не всякий ведьмак считает нужным вообще обратить внимание на свод законов и уложений княжества.
- Никогда не знаешь, что именно пригодится в жизни, - ответил Дойлен. - Я надеюсь, вы перестанете пугать госпожу?
В тёмных глазах мага промелькнуло нечто наподобие удивления.
- Оружие вы, конечно же, применить против меня не сможете, - проговорил он, словно беседуя не с нами, а с самим собой. - Здесь так уж точно. С другой стороны, не вижу никаких причин для вражды. Однако ведёте вы себя крайне неосмотрительно, господа.
- У нас нет верных воинов, за спиной которых можно спрятаться, - Дойлен не удержался, всё-таки подпустил огромную шпильку. - Приходится рассчитывать только на себя.
- Ну, господа мои, это как раз поправимо, - улыбка Линерита сделалась ясной, как южное солнце. - Вам не придётся больше воевать вдвоём против всего мира, если, конечно, вы не ставите независимость выше жизни.
Мы снова переглянулись, и я едва заметно улыбнулась Дойлену: мол, всё в порядке.
- Прежде, чем принять решение, мы хотели бы знать, какие гарантии вы можете предоставить, - сказал он, чуть подавшись вперёд. Я заметила, как при этом похолодел взгляд земляка.
- Гарантии чего? Вашей безопасности? - поинтересовался маг.
- Безопасности и жизни, - уточнил Дойлен.
- Моё слово. Этого будет достаточно?
- Слова воина? Более чем.
- Приятно слышать это, - в голосе мага прорезалось довольство. - Однако репутация у вас на редкость скандальная, господин Дойлен. Не только соседи, но и ваша супруга в один голос твердят, что вы невыносимы. Вы предпочитаете нападать первым, с шумом и треском, а это в нашей с вами ситуации, согласитесь, далеко не лучшая стратегия. Как же вы, будучи столь... несдержанным человеком, станете подчиняться моим приказам?
- Во-первых, у нас одна цель, - последовал ответ. - Во-вторых, соседям и моей ...бывшей супруге я показывал лишь ту часть своей натуры, которая была мне выгодна. И в-третьих, мне действительно прискучило оглядываться на каждом шагу.
- Я всегда старался иметь дело с умными людьми, - кивнул маг. - Это несколько сложнее, чем общаться с дурачьём, но преимущества с лихвой оправдывают любые трудности... Что ж, господин Дойлен, не скажу, что безумно рад видеть вас в своей ...дружине, но вместе у нас с вами больше шансов, чем порознь.
Он вынул из кошеля большое золотое кольцо с популярным среди колдунов рубином. У меня сердце на миг дало сбой: не астерикс ли? Нет, обычный рубин, с довольно изящной огранкой и массивной, как здесь любят, оправой. Эдакий драгоценный кастет. Но колечко окружало такое плотное и яркое плетение, что даже глазам больно стало, а в голове послышался отчётливый низкий гул. Активный амулет, и довольно сильный. Дойлен, недолго думая, произнёс обычную клятву верности, какую данник приносит господину, и, едва прозвучало последнее слово, рубин неярко вспыхнул.
- Ваша клятва услышана, - довольно проговорил маг, убирая кольцо обратно в кошель. Видимо, в материал этого поясного кармашка были вплетены серебряные нити с консервирующим амулеты заклинанием, потому что гул сразу же пропал. - Вы ведь понимаете, господа мои, что с этого момента мы все связаны общим делом. Посему предлагаю некую сделку. Ваши планы в обмен на мои. Возможно, у вас имеются идеи, до которых не додумались мы, и наоборот. Для начала - какова конкретно ваша цель? Захватить Артефакт? Уничтожить его? Пробиться в родной мир Сандера и госпожи?
- Госпоже хочется вернуться домой, - ответил Дойлен. - Мне - сберечь свою шкуру, иначе сыновьям без меня придётся несладко.
- И как же вы предполагали это осуществить?
- Достойнейший, - мой дорогой друг широко улыбнулся. - Княжество со всеми своими порядками существует не одно тысячелетие. Подозреваю, что заговоры за это время имели место, и неоднократно. Наверняка и планы были грандиозными. Но - где те заговорщики со всеми своими планами? От них не осталось даже упоминаний, а княжество как стояло, так и стоит. Я делаю из этого неизбежный вывод: заговоры предусмотрены князем и княгиней, и по этой причине обречены на провал, ибо любой план легко просчитать. На успех стоит рассчитывать лишь тем, у кого нет никакого плана.
- И вы вот так, не имея ничего, кроме двух ...пистолетов, спокойно добрались до Восточных Врат? - искренне изумился Линерит. - Верно говорят: безумцам везёт...
- А вы всерьёз рассчитывали провезти двадцать автоматов с боеприпасами через портал, который находится под абсолютным контролем князей? - коснувшись кончиками пальцев руки Дойлена, я наконец взяла слово. Хватит изображать наивную скромницу, я не на уроке у Ульсы. - Даже если Гидемис и не поставил власти в известность о краже, это наверняка сделали за него.
Вот тут, кажется, я обоих уела. И мага, и соотечественника. Теперь настала их очередь многозначительно переглядываться.
- Откуда у вас такая уверенность? - поинтересовался Линерит. - Волостные маги - не те люди, которые будут рассказывать супруге или помощникам о подобных упущениях.