Значит ли это, что в доме Лапура у нас есть тайный союзник? Не знаю. С магами, в особенности женского пола, лучше поосторожничать.
6
Дежа вю.
Прекрасно понимаю, что сходные задачи люди чаще всего решают сходными способами, но чтобы воспроизвести процедуру таможенного досмотра до таких мелочей... У меня даже подозрение закралось: не поработали ли здесь ушлые ребята из нашего мира? Два медных штыря в мой рост - а росту во мне метр семьдесят с хвостиком - вделанные в дверной косяк, и двое хмурых вооружённых дядек, орудовавших серебряными палочками, словно ручными металлодетекторами. Просто сцена из будней аэропорта, да и только. С той лишь разницей, что действие происходило в подвале дома респектабельного человека, сотника дворцовой стражи, и досматривали не пассажиров, а двух магов и ведьмака с завязанными глазами. Магами были, как нетрудно догадаться, Ульса и Линерит, а не пригласить Игоря в качестве глаз и ушей при Гидемисе было бы верхом глупости. Только после тщательного досмотра с их глаз сняли плотные повязки.
- Разумная предосторожность, - высказался Ульса, промигавшись и осмотревшись. - Сейчас каждый следит за каждым. Все хотят жить, не только мы с вами.
Ему молча указали на следующую дверь и проводили в... Я бы назвала это комнатой, пожалуй. Единственное отличие от комнат наверху - отсутствие окон, что вполне понятно: мы находились несколько ниже земной поверхности. А так - полная комплектация: стол, стулья местного образца, сундуки, подсвечники со свечами, пюпитр с письменными принадлежностями и даже полка с книгами. Само собой, запретными, легальную литературу держали бы на виду. Особым богатством убранство не отличалось, и на вид мебели было немало лет, но всё содержалось как положено и выглядело добротным... Стол был не круглым, но когда гости расселись вокруг него, у меня почему-то возникла ассоциация с легендой о короле Артуре. Наверное, оттого, что у всех были донельзя серьёзные лица.
По знаку хозяина дома двое вооружённых мужчин вышли и закрыли за собой тяжёлую дверь. Ручаюсь, сейчас они там, стоят и охраняют.
- Все собрались, - подытожил Фернет. - Гостей больше не ждём, посему перейдём к делу. Брат, представь нам тех, за кого ты ручаешься.
Дойлен коротко отрекомендовал троих неофитов, а я постаралась получше разглядеть тех гостей, которых Фернет явно знал, и давно. Двое вояк с мечами - наверняка коллеги-офицеры, причём один из них в кафтане городской стражи. Благообразный купец, судя по покрою и дороговизне одежды - преуспевающий. Только взгляд у него... странный взгляд, в общем. Итого - три человека, с которыми я категорически не знакома. Плюс трое новичков. Плюс мы с Дойленом и его брат. Итого - девять. Довольно много. Братец Фернет сильно рисковал, согласившись увеличить количество посвящённых, особенно его беспокоил Ульса. Но клятва на сильном амулете, которую учитель дал нам ещё в Реме, накладывала на него кое-какие обязательства, а колдуны с Даром не шутят... Точно так же коротко Дойлен представил новичкам троих незнакомцев, после чего вполне естественно настало время вопросов.
- Я полагаю, у вас есть некий план, - предположил Линерит. - С моей стороны было бы глупо расспрашивать о подробностях. Если вы пожелаете меня в них посвятить, я и так всё узнаю. Но для начала - какова ваша цель, господа?
- У нас с вами общая цель, господин маг - выжить в той свистопляске, которая начнётся в день солнцестояния, - басовито прогудел Фернет. - Вы-то, колдуны, обречены все до единого, а мы - нас прибьют чуть позже, когда чернь осознает, что магии больше нет.
- Хорошо. До зимнего солнцестояния остались считанные дни. Какие действия вы предполагаете предпринять и в чём должна заключаться моя помощь?
- Ваша помощь должна быть уже недалеко от столицы, господин мой, - на этот раз ответил Дойлен. - Отряд вашего сотника с обозом. Если они успеют вовремя, мы сможем рассчитывать на успех.
- А если нет? Мой сотник сообщил, что в горах лёг снег. Им будет трудно пробиться к побережью к назначенному сроку.
- Если нет, значит, будем действовать по первоначальному плану, только и всего, - пожал плечами стражник.
- Вы ведь не Одарённый, верно? - хихикнул Ульса. - Вам легко рассуждать о планах и прочей ерунде, не зная, что такое Призыв.
Линерит заметно вздрогнул. Видимо, эта штука - Призыв - означала что-то совсем уж нехорошее, о чём мы с Игорем, иномиряне, понятия не имели.
- Что, ученица, в первый раз - хе-хе - слышишь это слово? - продолжал господин управский маг, тряхнув бородой. - Ничего удивительного. Не все маги в курсе, что это такое, не говоря уже о ведьмаках. Разъясняю: Призыв - это зов, издаваемый Великим Артефактом. Ни один Одарённый не в состоянии сопротивляться ему. Да ты ведь испытала его силу, тогда, в Туримите, на экзамене. Одного не могу понять, как тебе вообще удалось очнуться. Хотя если бы ты не запихнула Второго под арку и артефакт не получил бы своего, ты бы тоже долго не продержалась. А сейчас артефакту потребуется вся магия, какая только возможно, потому и Призыв будет соответствующей силы. Как вы намерены справиться с этим, а?
- Да есть кое-какие соображения, - Дойлен сделал мне незаметный знак "говорить буду я". Правильно. Он-то в курсе, а я ещё по невежеству что-то не то ляпну. - Ты помнишь того дикарского колдуна, которого лет пять назад торжественно принесли в дар в Туримите? Молодой, сильный был. Четыре стражника потребовались, чтобы затолкать его под арку. Никакой Призыв не подействовал.
- Ты хочешь сказать, что артефакт призывает не человека, а...
- ...его медальон, - с совершенно серьёзным видом кивнул дорогой друг. - Именно медальон, заслышав Призыв, парализует волю носящего и заставляет шагать под арку. А вот здесь, господа мои, - он обвёл собравшихся многозначительным взглядом, - у нас с вами есть преимущество.
- Можно узнать, какое именно? - спросил Линерит.
- Полагаю, вам известно, что заклинания мы учим наизусть, не понимая их смысла. Лишь князь и княгиня умеют творить новые заклинания... точнее, умели. Последнее творение заклинания, если верить летописям, было около двух тысяч лет назад.
- Да, мне это известно, господин Дойлен. Какое отношение имеет вышесказанное к решению нашей общей проблемы? Вы нашли способ составлять новые заклинания?
- Не я.
- Вот как... - маг-пограничник уставился на меня. - Теперь понимаю, почему вы так скрытны, госпожа моя.
Ульса тихонечко выругался, а Игорь издал восторженное "Ух ты!"
- Это лишь теория, - честно призналась я. - Практики маловато, я боялась привлекать лишнее внимание.
- Вы могли бы продемонстрировать кое-что, любезная сестрица, - проговорил Фернет. - Достойнейшие господа маги подтвердят, этот подвал надёжно защищён от магической слежки.
- Серебряная сетка в перекрытиях, заряженная маскирующим заклинанием, - кивнул Линерит. - Работа хорошего колдуна.
- Работа моего брата, - не без гордости сказал господин сотник.
- Да? - маг удивлённо вскинул брови. - Что ж, действительно похвально... Итак, госпожа моя, вы желаете показать нам...
Ещё один экзамен на профпригодность, да? Что ж, получите, господа мои.
Сосредоточение, короткое заклинание - и большой бронзовый подсвечник, повиснув над серединой стола, тихо закрутился вокруг своей оси. Колдуны, узревшие плетение, выглядели ударенными тем самым подсвечником.
- И что в этом такого? - покривился купец. - Обычное заклинание левитации.
- Да вы хоть... вы хоть представляете, сколько сил нужно затратить, чтобы держать вещь в подвешенном состоянии? - возмутился Ульса - только что при нём посмели усомниться в могуществе колдовского сословия. - Это и мне не под силу, и сомневаюсь, что достойнейший господин Линерит сможет применить это заклинание... а тут... слабенькая ведьма! И заклинание совсем другое!
- Уберите плетение, госпожа моя, - Линерит произнёс это с уважением. - Не стоит рисковать, даже с маскирующими сетками.