- То мощь тайного владельца этой ...сети превзойдёт мощь князя, - в карих глазах Дойлена давно уже полыхала радость. - Значит, сейчас твоя задача - подменить сигнатуру обычного сигнала сигнатурой твоего... э-э-э... "бота". Артефакт не заметит подмены?
- По идее не должен, - тут было слабое место в моих построениях, и я всё ещё ломала голову, как решить проблему. - Мой "бот" отличается от обычного сигнала лишь свойством к самокопированию и подчинением моим командам. Правда, пришлось кое-что из стандартного сигнала вырезать... и это как раз меня смущает. А вдруг брандмауэр не пропустит?
- Слушай, женщина, прекращай ругаться, - рассмеялся Дойлен. - Ты придумала замечательную штуковину, но лично я вижу вот какую загогулину. Медальон чётко привязан к домену Масент, к твоему замечательному дубу, обожающему швыряться желудями в красивых ведьм. Как бы ты ни старалась, артефакт совершенно точно определит, что запретной магией баловалась ведьма из Масента. Вот этого я допустить не могу. И не допущу, поверь мне.
Верю, мой дорогой. Ты всегда держишь слово.
- Тогда мне понадобится нож, - сказала я, вздыхая. Видимо, пришло время.
У меня давно возникли пока ещё смутные, но обоснованные подозрения насчёт жёлудя. В отличие от нестандартных заклинаний, проверить эти подозрения можно было бы только один раз, а в случае неудачи мы оставались без сильного амулета. Боюсь, придётся рискнуть, иначе все наши построения можно смело отправлять на помойку. Или подставляться.
- Какой ещё нож? - нахмурился Дойлен.
- Острый, - я потянула шнурок и вытащила из-под рубашки заветный мешочек с жёлудем. - Помнишь ритуал Обретения?
- Жёлудь - не дуб, - он сразу понял, к чему я клоню. - Рискованно.
- Жёлудь - это будущий дуб. И, в отличие от своего родителя, ещё не замкнутый на артефакт, - проговорила я, невольно сглотнув некстати набежавшую слюну. Почему-то у других людей от страха во рту пересыхает, а у меня наоборот. - Это как... как пиратский сервер... извини, в вашем языке даже приблизительно подходящего понятия нет. Если переключиться на него, то мой сигнал артефактом распознан не будет.
Сменить айпишник в сети, где все адреса стационарные. Если воспользоваться анонимайзером невозможно по причине его отсутствия, остаётся только это.
- Ещё ни один ведьмак не проводил ритуал Обретения дважды, - Дойлен осторожно накрыл мою ладонь своей. - Ты уверена, что всё обойдётся?
- Я уверена в том, что риск оправдан. Дай мне кинжал, пожалуйста.
- А если не получится?
- Тогда ты меня милосердно добьёшь. Согласен?
- Ну и шуточки у тебя, Стана... Ладно, держи.
Кинжал был не просто острый, а бритвенно острый. Я поморщилась, едва коснувшись кожи отточенной сталью. Боли не было. Мысленно перекрестилась, положила жёлудь в маленькую красную лужицу, образовавшуюся в ладони, сжала пальцы и сосредоточилась...
Первые три удара сердца мне казалось, что всё, не прошла моя бредовая идея. Только жёлудь кровью измарала. Но на четвёртый... Всё повторилось. Жжение в ладони, тёмный коридор и искорка света впереди... Когда же я очнулась, то ни малейшего признака раны не наблюдалось, а на ладони, как будто билось живое сердце. Нет, с виду жёлудь остался жёлудем, но я чётко ощущала его мерную пульсацию. Магическую пульсацию, если точнее. Да и для магического зрения он теперь представлял собой источник яркого света.
- Маленькое чудо, - Дойлен был потрясён. - А я-то, дурак, всё гадал, почему ни один из прежних заговоров не удался! Потому, что ни одному долбаному колдуну не пришло в голову... Ты знала, засранка?
- Не знала, - я была потрясена не меньше него. - Просто предполагала, что жёлудь от дуба Масента должен принять меня, но...
- Точно сказано - дуракам и безумцам везёт, - он шумно выдохнул. - Теперь решай, кто мы с тобой - идиоты или сумасшедшие.
- Сумасшедшие идиоты, - невесело улыбнулась я. - Ну, что, дорогой, за работу? Время идёт.
4
Время идёт? Нет. Оно либо несётся, как самолёт, либо ползёт, как улитка. Всё зависит от обстоятельств.
Хакерам нашего мира проще: запустил боты в сеть, лёг спать, а наутро можно проверять работоспособность ботнета. Здесь на такое рассчитывать не приходится. Любая попытка проверки магического "ботнета" закончится провалом, потому остаётся молиться, чтобы в нужный момент он отозвался на команду. Молиться - и готовить запасной вариант.
А ещё - я никак не могу привыкнуть к тому, что у меня два сердца. Первое - то, что в грудной клетке, и второе - в кожаном мешочке под рубашкой.
По настоянию Линерита - единственного мага, которому мы могли доверить такую тайну - жёлудь завернули в кусочек шёлка и обмотали золотой цепочкой, заряженной маскирующим заклинанием. Маг, кстати, был в шоке, когда узнал о моём сумасшедшем эксперименте. По выходе из шока он долго ругался, обзывал меня разными нехорошими словами и требовал, чтобы в следующий раз, когда господам заговорщикам вздумается играть в подобные игры, его хотя бы поставили в известность. Мага-воина можно понять: обоз с оружием задержала непогода. Ещё пара дней, и готовиться к... акции будет просто некогда. А ещё он рассказал о том, что мы не единственные такие умные. Что только ему одному известны как минимум пять групп, цели которых были различны - от побега из города до захвата артефакта - но по сути сводились к одному общему знаменателю: вопросу выживания. И вот тут он обрисовал нам весьма нерадостную картинку, где в последний момент все начинают метаться в поисках пятого угла и активно мешать друг другу.
- Мы с вами, господа, строим планы и разрабатываем варианты, как нормальные люди военного сословия, - заявил Линерит. - Но кому, как не мне, знать их истинную цену? Ни один воевода древности не провёл сражение так, как планировал. Одна нелепая случайность - и всё летит кобыле под хвост... Нет, господа. Выигрывает не тот, кто придумает наилучший план, а тот, кто сумеет первым сориентироваться в бардаке, который наступит после того, как планы рухнут.
- Хорошо, господин мой, - кивнул Дойлен. - Что именно вы предлагаете?
- Головой думать, - едко посоветовал маг. - Вам дико повезло, что княгини не было рядом с артефактом и она пропустила странный сигнал. Хорошо, вы выждали нужный момент. А если бы княгиня не вспомнила о своём любимчике?.. Подозреваю, что за подготовкой к побегу князья не обратят внимания на такую мелочь, ведь артефакт не поднял тревоги. Но везение - это норовистая кобылка. Раз-другой даст проехаться, а потом возьмёт и сбросит. Так что думайте, господа мои. Особенно когда собираетесь поиграть в прятки с князьями.
Утро шестого дня мы либо проспали, вымотавшись за целую ночь магических экспериментов, либо провели в весьма познавательной беседе с Линеритом. Познавательной в том смысле, что узнали о себе много нового и интересного. Да, мы безумно рисковали и продолжаем рисковать. Да, как будто всё прошло гладко. Но спокойнее на душе почему-то совсем не становилось. Каждый час приближал нас к развязке.
Ульса, кстати, заявил, что полностью овладел заклинанием активации больших рубинов на арках, но проверить эффективность своих упражнений сможет лишь в деле. Ясно же, что попрактиковаться ему никто не даст. Что ж, шансы успешно открыть портал немного повысились.
Погода, слава богу, наладилась. Улицы, казалось, насквозь пропитанные влагой, весело заблестели в холодных лучах декабрьского солнца. Подул северный ветерок, принесший отчётливый запах морозца. Лужицы затянуло хрупким ледком, и лошади безразлично проламывали копытами эту красоту. Линерит волновался: он только что получил сигнал от Сандера, что тот уже видит княжеский дворец. Нужно было поехать и встретить обозников, чтобы у стражи на воротах не возникало лишних вопросов. Вообще-то для этого существовал бравый кузен Дойлена и Фернета - Версин, сотник городской стражи. Но когда я поинтересовалась, почему его не подключили к решению этой проблемы, мне ответили, что всё и всех подключили, просто обоз, фактически принадлежащий магу, не пропустят в столицу без личного подтверждения хозяина. Закон и порядок, мать их так... До сих пор не могу привыкнуть к тому, что многое здесь делается через неприличное место и противоестественными способами. Так что на конную прогулку до городских ворот и обратно мы отправились втроём - маг в качестве хозяина обоза, а мы в качестве его свиты. Не может же носитель золотого медальона ездить по городу без свиты, согласитесь.