Вот тут у меня наблюдался некий когнитивный диссонанс. С одной стороны, они варвары без всяких скидок. Набежать, побить, пограбить и убежать - для них это как бы доблесть, истинно мужское дело. С другой стороны, эти самые доблестные - отщепенцы. Всё больше беловолосых начинает постепенно перенимать от южных соседей земледелие и животноводство. С землёй у них проблемы: в холодном лесу много не вспашешь и большое стадо не прокормишь. Потому, прослышав про неурядицы в некогда могучем государстве, сперва на юг подадутся "викинги". А когда всласть пограбят и порезвятся на охваченных хаосом землях и сунутся дальше, им крепко вломит по зубам государь Дойлен. Потому что выучка погранцов и строй, как говорят у нас, вполне "рулят" против варварской толпы с каменными топорами. История Рима тому пример. И вот тогда к нам пожалуют блондины-земледельцы. Благо, вокруг новой страны к тому времени образуется масса свободных земель. Только селись и паши. С этими есть шансы не просто договориться, а через поколение-другое полностью включить их в структуру государства. Свежая кровь, опять же. Ведь тысячи лет отрицательного отбора почти начисто вымыли из генофонда южан какие-либо проблески того, что у нас называется "пассионарностью". Разве что бывшие ведьмаки что-то сберегли, но эти погоды не сделают. Выход один: не просто допустить сюда блондинов, но чтобы они активно "окучивали" местных женщин. Здешних ни на что не годных мужичков суровые северные красавицы к себе на пушечный выстрел не подпустят, разве что воинов... Но это уже как сложится. И я не о "розовых соплях" думаю, а о будущем. Тесто не поднимется, если не добавить дрожжей. Государство не поднимется, если люди, его населяющие, будут жить с отключенными мозгами и тупо ждать приказа "сверху". Государству, как это ни парадоксально, нужны бунтари. Но не "бессмысленные и беспощадные", а бунтари по складу души. Учёные, воины, поэты. Даже политики. Откуда им взяться, если не с помощью "проезжих молодцов" с севера?
И что же в таком случае предлагается мне?
Дойлен намекнул достаточно прозрачно.
Государю, попавшему в такую ситуацию, нужна если не государыня, то толковая фаворитка. Серый кардинал в юбке. Человек, которому можно безоговорочно доверять. Вряд ли он нашёл бы такую даму среди бывших ведьм или, тем более, магичек. Привыкшей везде видеть подвох колдунье верить нельзя: она сама приучена бить первой, и насмерть. К такой даме спиной не повернёшься, опасно. А я, выросшая в другом мире, подхожу. Пусть не идеально, но вполне вписываюсь в схему. Дойлен мне доверяет, потому наверняка предложит такой союз. И... мне придётся переступить через собственную боль, чтобы помочь ему. Своему лучшему другу. Отцу детей, которых я имела неосторожность полюбить. Хитрец, знал, на чём меня подцепить...
Конечно, я могу отказаться. Мне никогда не забыть Пашу, и Дойлен это прекрасно знает. Он наверняка примет мой отказ, и даже дружеских отношений не прервёт, но тогда будет твёрдо знать, что у нашей дружбы есть некий предел. А это - конец доверию.
Выбор невесёлый. Либо с ним, во всём и до конца - потому что полумер он не признаёт - но всю жизнь носить на душе тяжёлый камень; либо сама по себе, но в весьма шатком положении и с перспективой очень быстро оказаться в могиле. Я не потяну роли самостоятельной во всех отношениях женщины. В нашем мире - потянула бы, запросто. А здесь Средневековье в полный рост, здесь сила женщины - в мужчине. Я не так сильна, чтобы полагаться только на себя. Обычный человек без каких-либо выдающихся способностей.
-
...боль от утраты другого останется с тобой до самого конца.
Так и есть. Лис прав.
Если бы я вернулась, всю жизнь потом тосковала бы по Дойлену. Это правда, от которой никуда не деться. Такие друзья встречаются лишь раз. Но я здесь. И моя душа болит по оставшемуся за недостижимым уже порогом Паше.
Не одна боль, так другая.
Но это - тоже жизнь.
...Дойлен пришёл примерно через полчаса. Вымотанный, словно целый день дрова рубил или мечом размахивал. Шумно выдохнул, сбросил плащ на сундук и устало опустился на стул с бархатной подушкой вместо сидения.
- Уфф... - он закрыл глаза и утёр пот со лба расшитым рукавом дорогого кафтана. - Ну и денёк... Лучше неделями воевать, чем один вечер убалтывать кучку старых мудаков. Разогнал бы к бесам свинячьим, да пока не могу обойтись без их поддержки.
- Совет ещё не собирался? - спросила я с едва заметной улыбкой.
- Пока Совет получит достаточное влияние, пока я добьюсь, чтобы расстановка сил в нём была мне выгодна, пройдёт ещё не одна луна, - сказал Дойлен. - Только тогда я смогу передвигать фигурки и в совете старшин. Терпение, милая. Только моё терпение пока спасает их дряблые задницы от хорошего пинка... Ну, ничего. Всё равно будет по-моему.
Это да, мой дорогой. Ты всегда добиваешься того, чего хочешь.
- Поешь, - я деликатно пододвинула к нему тарелку с мясом и овощами. - Проголодался, наверное.
- Это верно...
Мне самой есть не хотелось совершенно, но я заставила себя проглотить пару кусочков, пока Дойлен поглощал остальное... Да, бледноватый у него вид. И удар Ульсы ещё сказывается, и устал, как собака.
- Голова болит? - мне не нравилось, как он время от времени морщится и трёт лоб. - Давай помассирую.
Сытный ужин. Уютная комната. Женщина, делающая ему точечный массаж разболевшейся головы... Волосы у него тёмные, почти чёрные, с сединой. И слишком длинные для мужчины, на мой взгляд, хоть косу заплетай... Ну, прямо, идиллическая сцена: усталый муж приходит домой после тяжёлого рабочего дня. Я улыбнулась, пользуясь тем, что он сейчас не видит моего лица.
- Ты прямо идеальная заботливая жена, - он словно прочитал мои мысли. - А кстати, неплохая идея. Что скажешь?
- Что ты - бессовестный манипулятор. Даже ребёнка нагло используешь, чтобы повлиять на слабую беззащитную женщину, - с укором проговорила я. - Инген сегодня спрашивал, можно ли ему будет называть меня мамой, когда мы с тобой поженимся... Не стыдно, государь?
- Государю не может быть стыдно, - рассмеялся Дойлен, удержав меня за руку. - А ты не так уж слаба и беззащитна, насколько я помню... Сядь, милая. Разговор ведь серьёзный, - добавил он, уже без тени веселья. - Пацан прав. Ему мать нужна. Государю, как ты уже поняла, нужна государыня. Этому миру нужны знания, которые хранятся в твоей голове. Твой мир поднялся без магии, и ты, прожившая в нём сорок лет, знаешь по немагической части больше любого из нас. А мне... Мне - нужна ты. Дойлену из Куна нужна Стана из Масента. Сегодня, завтра, через год, через десять, через... сколько нам там ещё отпущено. Нужна, как воздух, как солнце... как жизнь. Я ведь люблю тебя, засранка, хотя знаю, что ты до конца дней будешь помнить своего... мужа. Я готов с этим смириться, если ты позволишь мне любить тебя как жену.
- Именно так? - я была потрясена, но не тем, что он сказал, а тем, что я это уже слышала. Почти слово в слово, за исключением одной существенной детали. Двадцать лет назад.
- Именно так.
Да, мой дорогой. Именно так. Даже сердце разболелось.
Как воздух. Как солнце. Как жизнь...
Он предлагает мне, ни много, ни мало, корону. Иркина розовая мечта. Зашибись, как сказала бы моя безбашенная землячка. Корона, конечно, тешит самолюбие, но в придачу к ней, кроме любящего супруга и приёмных сыновей, прилагаются головные боли и геморроидальные шишки новообразованного государства. Перспектива всю оставшуюся жизнь уговаривать, обещать, подкупать, запугивать и обманывать. Кого - неважно, лишь бы государству было хорошо. Кипящие от проливаемой крови границы. Заговорщики, мать их в системный блок. Реальные шансы того, что эта самая "вся жизнь" будет ограничена парой лет и закончится на ноже или кончике стрелы наёмного убийцы. Весёленький мир, изменения в котором станут заметны лет через двадцать упорного труда, и не факт, что он изменится к лучшему.