- Я не знаю, как тебе сказать... Ладно. Ты знаешь Молли Хейз?
Так, похоже, я задела Дайэн Мейдоулз за живое, если она решила так резко сменить тему. Но я тем не менее догадывалась, о чем она умалчивала.
- Она была моей школьной подругой.
Дайэн сделала недоуменное выражение лица и подняла брови.
- Не понимаю тебя, как ты еще дружила и разговаривала с этой игуаной. Я поняла это, когда она прибрала к своим рукам моего парня.
Теперь в изумлении была я.
- Как? И ты?! Выходит, Дайэн, что мы с тобой товарищи по несчастью. И кто он?
- Его зовут Алекс Торн. Ты знаешь Торна?
Ага! Кажется, припоминаю. Это его я видела тогда, в сквере. Значит, отваженной «красоткой» была Дайэн, а я об этом не знала!
Я кивнула головой в знак согласия.
- Но это еще не все, - продолжала она. – Когда-то, полтора года назад, я была на Тасмании, у своих родственников. И там, в поселке рыболовов на западном берегу острова, я встретила мужчину своей мечты. Он был родом из Аделаиды, но очень любил природу, и поэтому летом подолгу жил на острове, где разводил животных. Там был его летний дом.
- И какой он, этот мужчина? – спросила я с любопытством.
- Ты себе не представляешь, Джилли. Он был такой красивый и такой добрый... У нас был с ним роман, но вскоре я уехала в Сидней и больше никогда его не видела, он даже не говорил свою фамилию.
- Бывает, - сочувственно вздохнула я. – Не стоит вспоминать о прошлом, надо верить в будущее...
Мы выбрали удобный песчаный пляжик, где можно было отлично позагорать, хотя был уже вечер. Прямо над водой свисала изогнутая кокосовая пальма, кое-где виднелись мангровые заросли. Заветный риф находился где-то в полутора милях от берега. Вспомнив слова дока о том, что акул в Южном заливе нет или они появлялись здесь очень редко, заплывая с северной стороны, я решила попробовать свои силы. Здесь было достаточно большое мелководье, поэтому я решила начать «проверку» с расстояния в 20 шагов от берега, где вода была по подбородок.
Поначалу мой заплыв был удачным. Я проплыла почти треть расстояния до рифа, но потом почему–то перестала держаться на воде. Дайэн тем временем оставалась на берегу. Мысль, что я сейчас утону, взбаламутила кровь и мозг. Я не могла вернуться обратно, потому что была не в состоянии плыть, к тому же мне мешало небольшое течение. Я барахталась в воде, пытаясь вернуть равновесие. Вода была теплая, но мои руки и ноги начала сводить судорога, в глазах потемнело, во рту, в носу и ушах у меня была соленая вода. Вдобавок мне показалось, что где-то вдалеке проплыла акула. Я начала кричать «Помогите!» и «Тону!» в надежде, что меня услышат.
Кто-то, кажется, плюхнулся с берега в воду. Но я ничего не могла разобрать, поскольку потеряла сознание и пришла в себя уже на пляже в тот момент, когда кто-то делал мне искусственное дыхание. Интересно, почему не через марлю, а просто так?
Когда я открыла глаза, то первой мыслью было «навтыкать» Дайэн за нерадивость, но вместо нее я увидела перед собой Дрегона. Он сидел возле меня на песке и выжимал воду из моих волос.
- Я шел за вами следом, - сказал он. – Не думал, что ты не умеешь плавать. Никогда не делай что-то, если не уверена в своих силах, особенно если это опасно для жизни. Что ты задумала?
Придя окончательно в себя, я нехотя перешла в сидячее положение и показала пальцем на море.
- Доплыть до того рифа и вообще научиться плавать.
Сзади послышался едва слышный хохоток. Как же, эта Дайэн Мейдоулз отлично плавала и поэтому ей можно было надо мной смеяться. Я скорчила в ее адрес мрачную гримасу.
Дрегон продолжал:
- Никогда не плыви одна, если не умеешь. Тебе повезло, что сегодня хорошая погода. Хочешь научиться плавать?
Я испустила звук, средний между тихим рычанием и стоном.
- У меня ничего не выйдет. Меня пытались научить много раз, но потом убедились, что значит связываться с такой бездарностью, как я.
Я поднялась на ноги и стала по-деловому расчесывать волосы. Дрегон покачал головой.
- Если каждый будет так думать, то никогда ничему не научится. Если бы каждый считал, что он бездарность… Главное – поверить в себя, в свои силы, и тогда все получится. Идем же!
Я не успела ответить, как он молниеносно поднял меня с земли и потащил в воду. Я упиралась, но он был сильнее меня на столько же, насколько я была сильнее своей десятилетней двоюродной племянницы Дин ввиду того, что она имела астеническое сложение и прогуливала уроки физкультуры.
- Сначала мы поплывем вместе, - сказал он. – Потом я отпущу тебя на глубине, и ты должна поплыть. Ты должна лечь на воду так, чтобы вода держала тело. Ты должна работать руками и ногами, как бы отталкиваясь от воды. Запомни: руки над водой поднимать нельзя.
Мне было жутко, но пришлось подчиниться. К тому же у меня блеснула мысль, что я, может быть, все-таки научусь плавать и впоследствии заткну «игуану» Молли за пояс. Дрегон оказался настойчивым и требовательным учителем: пока мы плыли вместе, держась друг за друга, он показывал движения и требовал, чтобы я выполняла все как следует. Потом стал показывать то же самое в более глубоком месте и, наконец, выпустил меня в самый неожиданный момент.
- А теперь – плыви!
Я попыталась выполнить все, что он показывал, но безуспешно. Я опять начала идти ко дну.
- Нет, опять не так, - сказал он, выловив меня под водой. – Смотри еще раз. Расслабься и работай руками и ногами. У тебя достаточно физической силы, нужно только поверить в себя…
Конечно, ему легко было говорить. После десятка неудачных попыток я, наконец, попробовала еще раз...
Получилось! Теперь у меня получилось! Да, да!
- Вот так! – говорил Хард. – А теперь шевели ногами. Пока мы освоим элементы брасса.
Между тем на небе разгорался закат, и море окрасилось в живописные багровые тона. Я показала прием плавания еще и еще раз.
- Отлично, Джилли! А теперь давай наперегонки до того рифа!
Это был удар по почкам.
- Нет!! Я же утону...
Он бросил меня на воде и поплыл. Я же, собрав все силы, припустила за ним, отчаянно работая руками и ногами. Временами он меня поддерживал, но большей частью я плыла одна, сама по себе. Так мы доплыли до заветного рифа.
- Ну вот, Джилли, теперь ты плаваешь просто великолепно, - сказал он с гордостью. – А теперь давай обратно. Только осторожнее, здесь рифы.
Мы в том же духе поплыли к берегу. Потом Дрегону вздумалось научить меня нырять на глубину, не зажимая носа. После целого часа тренировок я научилась делать и это.
Мы плавали до тех пор, пока не стемнело и наши силы были на исходе, после чего, отдохнув на песке, медленно побрели в лагерь, где нас ждали все остальные, в том числе и Дайэн, покинувшая нас еще до того, как мы начали обучение плаванию, этому нехитрому умению, которое так бывает необходимо любому человеку. Дрегон сказал, что я способная ученица и могу добиться чего угодно. Что ж, я ему верю.