- Можете не бояться, - заверил меня Холлен. – Я думаю, с ними все в порядке.
- Но…
Если честно, я беспокоилась за них, в особенности за Дрегона. К тому же дождь сейчас почти кончился. Я сняла с гвоздя непромокаемый плащ.
- Вы куда? – спросил Холлен, закуривая.
- Уже прошло больше чем полдня, а они не вернулись. Я пойду их искать.
- Вы с ума сошли?
- Я прекрасно знаю, как дойти до мыса и вернуться обратно. Они не прятали от меня свою карту, по которой так легко изучать маршруты, и потом, мой компас в полном порядке. И если их там нет, то они, без сомнения, на «Экинтаусе»! Не смей меня задерживать.
Я вышла из хижины и направилась вдоль берега на север, стараясь держаться леса. Дул ветер. Мои ноги скользили по мокрой траве, ветки хлестали в лицо, идти было трудно. Но я все же предпочла передвигаться по лесу, а не в полосе прибоя.
Миновав то место, где был пришвартован «Экинтаус», я побрела дальше, думая только о цели своей разведки. Едва заметная тропинка вела в непроходимые заросли, которые отделяли крутой берег от песчаной каймы. Следов я не различала, потоки воды пересекали мой путь едва ли не на каждом шагу. В какой-то момент мое движение было прервано налетевшим ветром, ливнем и оглушительным раскатом грома, затем целый лес огненных зигзагов, исходящих из туч, обрушился на остров, врезаясь в плохо видимые вершины гор и дикие дебри, а несколько молний ударили около меня, вонзившись в кусты, которые не могли загореться из-за сильного дождя. Казалось, огромный светящийся спрут выпустил свои щупальца, чтобы сожрать и остров, и людей, которые на нем находились. Инстинктивно, отбросив все эмоции и разумные соображения, я прижалась к стволу дерева. Меня охватил ужас.
Но это было только начало. Пока молнии непрерывными сериями били в землю, а я упрямо продиралась сквозь деревья, лианы и колючие кустарники, мой взгляд упал на кору одного из мощных деревьев с широкими досковидными корнями. Из трещины в коре медленно выползали слизни, там же росли какие-то студенистые грибы и водоросли. Это было самое обычное явление из жизни влажного тропического леса, поэтому я не стала заострять на нем свое внимание и пошла дальше по равнине к северу.
Внезапно я почувствовала, что за мной следят. Выхватив фонарь и пистолет, который взяла на всякий случай, я стала озираться вокруг, но никого не заметила. Странно, подумала я, неужели в этом лесу мог кто-то разгуливать, к тому же еще в такой дождь?
И тут мне в голову пришла идея. Что, если я могу ходить по этому лесу, то разве другим людям это запрещено? В конце концов, это мог быть кто-нибудь из наших. Или, скажем, туземцы. Но в последнем случае надо держать ухо востро, поскольку некоторые из диких племен Полинезии до сих пор являются каннибалами.
Размышляя так, я шла по лесу, разрубая, где надо, лианы ножом и ломая ветки. Неожиданно мне показалось, что где-то совсем рядом хрустнула ветка. Я насторожилась, но сообразила, что это могло быть какое-нибудь животное, поэтому продолжала свой путь.
Неожиданно около меня затрещал ствол хлебного дерева. Видимость была минимальная, но мне показалось, что я увидела за стволом чью-то темную фигуру, которая тут же скрылась обратно от света фонаря.
В тот же миг на дереве грузно стал покачиваться ленивец, но мне все казалось, что я ясно видела человека. Я замерла на месте, но мое сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
- Эй, кто здесь? – крикнула я, перезаряжая свой «парабеллум».
В ответ – молчание. Казалось, незнакомец нарочно скрывался от моего взгляда или мне это померещилось. Странно…
- Я спрашиваю, кто здесь есть? Выходи, иначе буду стрелять!
Опять молчание. Теперь я была убеждена в том, что мне это показалось, но в душе моей роились сомнения.
Так я, держа наготове пистолет и беспрестанно оглядываясь, шла по направлению к северному мысу с таким фатальным названием, думая, отчего Эдвардсу пришло в голову так его назвать. Пройдя несколько миль по берегу, я снова углубилась в чащу, и тут каким-то образом в полумраке явственно различила что-то темное и большое. Это был не то человек, не то другое существо, замершее на месте – я не могла разобрать. Мгновенно сообразив, я достала «парабеллум», и тут мне почудилось, что я вижу огромные светящиеся глаза и раскрытую пасть какого-то чудовища. Вскрикнув от ужаса и не раздумывая, что бы это могло быть – реальное животное или нечистая сила, я вытянула вперед руку с оружием и выстрелила в упор, потом еще и еще. Когда у меня осталось всего два патрона, я спрятала пистолет и что есть духу побежала вперед, не разбирая дороги и слыша только свое дыхание и бешено колотящееся сердце. Я знала только, что бегу все-таки на север, по намеченной кем-то тропе, преодолевая весь этот ужас. Моей путеводной звездой была надежда встретить людей на мысе Смерти, так что я еще не совсем поддалась панике.