Надо сказать, что в этих дебрях не так-то просто было жить и находиться. Лес был почти непроходимым и сумеречным. Мало того: здесь всюду кишели разнообразные твари. Такого количества живности я еще не видела, особенно мелких паразитов, которые бегали и ползали по коже, отвратительно кусали, щекотали, выпускали из себя дурно пахнущую жидкость. Однако здесь приходило мириться и с этим.
Неожиданно склон стал более пологим – мы были на границе чащи и скал. Мне пришла в голову дурацкая идея оставить где-нибудь свои инициалы. Я достала нож и уставилась на своего спутника, вытиравшего лицо пучком травы.
- Ты не против? – спросила я у него.
- Нет. Но… это не останется здесь вечно. Писать надо на камнях, хотя и деревья тоже живут долго.
- Гораздо дольше, чем люди, - добавила я.
С этими словами я подошла к дереву и нацарапала ножом на стволе: «Дж. Н. Харрисон», а еще ниже – «Д. Н. Хард».
- Вот так, нравится? Пусть думают, что мы первопроходцы.
Добраться до вершины отсюда не составляло особого труда. Гораздо интереснее был следующий этап – спуск в ущелье между пиками. Нас предупредили, чтобы мы соблюдали осторожность и еще раз осторожность, и все было бы прекрасно, если бы не наш врожденный экстремализм моего спутника, которому, похоже, не терпелось сломать шею.
- Эй, осторожнее! – крикнула я, когда он первым пошел вниз.
- Давай руку! Мы сделаем это первыми!
-Ты рехнулся? Стой!!!
В ответ он поднялся на два шага и схватил меня за руку. Потом потащил за собой.
- Отлично, Харрисон. Давай покажем им, а?
- Ты… Хард, ты сошел с ума! Там же скалы!!
Доктор Эдвардс и профессор Ниррей, оставшиеся наверху, приказали вернуться. Но нами обоими овладело какое-то безумие. Ни о чем не думая и не смотря вниз, мы уверенно и осторожно спускались. Я знала один секрет альпинистов: если оставаться в полном спокойствии, не торопиться, не думать об экстремальности ситуации и знать, куда ставить ноги, ни за что не полетишь вниз. При этом нужно стараться ползти на четвереньках, цепляясь руками и ногами за камни. Но… при всей моей логике у меня уставали ноги. Это была моя ахиллесова пята.
Слава Богу, больше никто у нас не страдал таким недугом. Мне было даже неловко оттого, что я эксплуатирую Дрегона, но в этом еще стоило разобраться. Похоже, это он меня эксплуатирует со всеми моими проблемами.
Мы пошли вниз по узкой извилистой тропинке, остальные ползли за нами. Вскоре мы достигли дна долины горной реки, которая образовывала среди скал каскад водопадов. По ту сторону ручья поднимался склон другой вершины.
Мне показалось, что здесь было все по-другому, какая-то другая, чужеродная атмосфера. Совершенно незнакомые ощущения, мысли. Какой-то психоневротический шок… В голову лезет черт знает что…
Внезапно у меня будто остекленели глаза и заложило в ушах. Я забыла даже, что стою по колено в воде. Мне пришло на ум, что вся эта обстановка оказывает на меня гипнотическое действие. И еще мысль, что не стоит идти дальше и лезть на эту проклятую гору, которая стеной высилась прямо перед нами и сейчас напоминала мне многочисленные рассказы знакомых о гибели альпинистов, срывавшихся в пропасть, о «висячих» глыбах и оползнях.
- Иди один, - сказала я, глянув на Дрегона. - Я остаюсь.
- В чем дело, Джил? Так мы идем дальше или нет?
- Нет. Иди один, а я останусь и подожду остальных. Надеюсь, что они не полезут на те скалы.
- Почему ты так думаешь?
Внезапно мои мысли прояснились.
- Я… я что-то сказала не так?
- Ты сказала, что останешься стоять посредине реки и ждать остальных. Я просто до глубины души поражаюсь!
Дрегон захохотал. Теперь, услышав его смех, и ту нелепость, которую он сейчас сказал, я была в недоумении. Неужели это сказала я?
Я выбралась на каменистый берег.
- Странно, Дрегон, неужели это были мои слова?
- Так, значит, ты отказываешься от своих слов? Плохо, Джилли, очень плохо!..
Он сказал это насмешливо-зловещим тоном, сверкнув глазами. Я рассердилась и швырнула в него камнем, но он увернулся и оскалился.
Нет, таким Дрегона Харда я видела впервые…
- Уходи! – крикнула я, топнув ногой. – Чтоб тебе разбиться на этих скалах! Сгинь, исчезни, исчезни!
- Джилли…
Да, это больше напоминало массовое помешательство. Но… в чем дело?
- Сгинь, пропади пропадом! – кричала я, тряся головой, отчего намокшие от брызг водопада пряди волос падали на глаза. – Я жила вполне сносно до того, как появился ты! Завоеватель женских сердец! Кретин! Сначала ты сломал мою жизнь, а теперь еще вздумал перекидываться взглядами с этой смазливой девчонкой! Она в тебя влюблена! Скажи, что ты делал для того, чтобы она всячески намекала мне на это?!