Я глянула в сторону кушетки, на которой лежал больной. Он был там один, но вскоре к нему подошла его сиделка Дайэн и принялась поить его лекарствами и травами. Через несколько мгновений девушка торжествующе оглядела помещение хижины, но затем ее влажный взгляд остановился на нас с Дрегоном, сидевших на скамейке во всем образе счастливой идеальной пары. Точнее, она смотрела на нас по-разному: завистливо и негодующе на меня, и с пылающей страстью и желанием – на красавца Дрегона.
«Влюблена... Она, несомненно, в него влюблена и пытается это скрыть, но не может. Бедная девочка!»
Эта внезапно возникшая мысль заставила меня соскочить со скамейки, выпутавшись из объятий своего возлюбленного и подойти к ней, но вовсе не с намерением «угостить» подругу пощечиной.
- Ну, как он? – для начала спросила я, показывая на Дэна, который уже не лежал, а сидел на кушетке и глотал едва подогретую похлебку из красной фасоли. – Ему уже лучше?
- Да, за жизнь Дэна уже можно не волноваться. Он все еще бредит и что-то бормочет, но уже в полном сознании. Он говорит, что на «Экинтаусе» произошло похищение и что нашего оператора убили люди какого-то Вернона… отравили реактивами из хранилища в четвертой каюте.
- Люди Вернона?... Отравили?! Но…
- Голова кружится, дайте воды! – произнес парень и тут же лег на кушетку.
Я дала ему воды.
- Спасибо.
Мы с Дайэн удалились в подсобное помещение.
- Может, надо достать еще фруктов? – спросила она, обшаривая наполовину опустевшие полки.
- Достанем, - сказала я. – Я хотела кое о чем тебя спросить.
Дайэн обернулась, потом слезла с низенькой стремянки с кульком овсяной крупы.
- Я слушаю тебя, Джилли.
- Дайэн… - я начала говорить, но мой язык неожиданно стал неповоротливым, как болванка.
- Ну?
- Дайэн… это правда, что…
- Правда – что? – не поняла Дайэн.
Наконец, я решилась.
- Скажи, что с тобой происходит? Дайэн, открой мне свой секрет. Тебе нравится Дрегон?
Она покраснела и опустила глаза. Мне стало ее жаль.
- Скажи, Дайэн… Ты любишь его? Ты хотела бы быть рядом с ним? Ответь… Обещаю, я не ударю тебя, если ты мне скажешь. Все зависит от Дрегона, он сам делает свой выбор, куда зовет его сердце. Ну, скажи, может, я помогу тебе.
Я дружески похлопала ее по руке и поправила растрепавшиеся волосы, казавшиеся в полумраке дощатой подсобки белыми волнами. Дайэн посмотрела на меня глазами, полными слез и невыразимого томления.
- Да! – ответила она, стараясь придать голосу твердость, но в то же время в ее голосе сквозило ощущение полной безнадежности. – Я люблю его. Я хотела сказать это еще в порту Сиднея, но промолчала. Джилли, прости меня за это откровение, но я больше не могу молчать. Я знаю, это преступная страсть к чужому мужчине, но я не могу ее побороть. Ты видишь, я погибаю. Помоги мне, Джиллиан!..
Я глубоко вздохнула и отрицательно покачала головой. Нет, так, прямо сейчас, я ничем не могла ей помочь, тем более что у нас с Дрегоном было все решено.
- Я подумаю над твоими словами, - ответила я. – Но это – выбор судьбы, а не нас с вами. Я могу… я могу даже позволить тебе провести с ним ночь.
И тут же сообразила, что ляпнула что-то не то. Дайэн подскочила ко мне и вцепилась длинными коготками в мою левую руку.
- Нет, - произнесла она полушепотом, но и это было скорее похоже на душераздирающий крик. – Я не просила тебя об этом, Джиллиан. Какой в этом смысл – провести ночь с чужим мужчиной, сознавая, что завтра утром он вернется к своей любимой женщине, которую никогда не бросит, а тебе достанется лишь горечь и воспоминания? Нет, Джиллиан, я хочу всегда быть с Дрегоном, я хочу любить его, ласкать, как это делаешь ты! Но, я знаю, ты не выполнишь мою просьбу. Ты такая же женщина, как и я, и тебе не хватит великодушия…
Я вырвала свою руку, на которой остались вмятины от ногтей Дайэн, и погладила ее по влажной щеке.
- Погоди, Дайэн. Я знаю, о чем ты говоришь. Я готова тебе помочь, пусть даже ценой собственного счастья. Ты всегда была моей лучшей подругой, почти сестрой. Выходи сегодня танцевать, я дам тебе право составить ему компанию. Ты можешь провести с ним вечер, попытайся уговорить его быть твоей. Я распоряжусь так, что вам дадут немного выпить. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Я говорила это с видом слепой решимости, меня трясло, как в лихорадке. Во рту у меня пересохло, но в голове роились разные задние мысли. На виду получалось, что я добровольно жертвую для подруги своего любимого, следовательно, проявляю истинное великодушие, такое, какого не может быть ни у одной женщины в мире. Однако вся эта решимость исходила исключительно из уверенности, что «счастье» Дайэн и Дрегона продлится лишь один вечер, который будет стоить мне страданий и ревности, а потом… Потом Дрегон одумается, вернется ко мне. И будет просить прощения за вчерашнее. И, конечно, я бы его не простила, если бы все это не было на самом деле моим коварным планом. Одновременно с этим возникло желание «проверить» моего Дрегона Харда: если он меня любит, то непременно вернется и никакая красавица Дайэн Мейдоулз не сумеет покорить его сердце. Но и тут был определенный риск: что, если Дрегон не выдержит и влюбится в эту красотку, и она будет будоражить его воображение, а ко мне он остынет? Но я решила надеяться на лучшее и предпринять этот безумный шаг.