Во всяком случае, я решила ни в коем случае не прекращать тайное расследование, несмотря на то, что этим уже давно занялся доктор Эдвардс. Но он обычно предпочитал в перерывах между чисто научной работой вместе со всей группой обшаривать остров вдоль и поперек, что занимало немало времени. Моя же тактика заключалась в том, что я, несмотря на предупреждения начальника, делала все в одиночку. И вот, на этот раз мне пришло в голову остаться ночью на «Экинтаусе», хотя все говорили, что за все время после того трагического случая никто на судне не появлялся. Правда, Холлен однажды признался, что, сидя во второй каюте и ковыряясь в образцах собранных на Туманной горе пород, слышал шаги по палубе. Это, кстати, и заставило его тут же включить сигнализацию, хотя обычно ее включали в отсутствие людей, и рев сирены был слышен на много миль вокруг. По словам Холлена, сам он при этом едва не лишился слуха, зато, когда выскочил на палубу и после этого проверил все помещения и отсеки, то никого не обнаружил.
Я тут же вспомнила, как однажды ночью среди сонной тишины раздался пронзительный вой пароходной сирены, гудки и что-то еще, весьма похожее на пронзительный визг. Тогда я подумала, что что-то случилось с Холленом, но тут же Зигги получил сигнал, что сигнализация сработала и никто из посторонних не посмел проникнуть на судно. Это было дней восемь назад.
Все это побуждало меня к решительным действиям. Когда я, уже после ужина, собралась идти на ночную смену, накинула кожаный супержилет с тремя замками-«молниями», множеством карманов и заклепок и вооружилась, кроме рации, и пистолета, ножом, запасными патронами и разными металлическими предметами (это было необходимо на случай обороны), в хижину ввалился исхудавший, с воспаленными глазами, студент и сразу же повалился на кушетку.
- Что случилось, Дэн? – обеспокоенно спросила я.
- Лихорадка... Дайте мне воды... Воды!
- Лихорадка?.. О Боже!
Я подскочила к парню и дотронулась до его лба. Парень весь горел.
- О, нет! Сейчас, сейчас...
Я быстро налила в жестяную фляжку воды из котелка и подала Дэну. Он отпил несколько глотков и потерял сознание.
- Дэн, очнись! Дэн... кто-нибудь, помогите!
Я трясла его за плечи, дала ему нашатырный спирт. В конце концов юноша пришел в себя, но продолжал бредить.
Через несколько секунд в хижину влетела запыхавшаяся Дайэн с кипятком и пучком каких-то трав. Я вопросительно глянула на нее.
- Что это? – спросила я похолодевшими губами. – Малярия?
- Нет, док сказал, что на острове нет малярии. Обыкновенная тропическая лихорадка, у меня она тоже была, но не в такой тяжелой форме. Если считать, что организм Дэна ослаблен... Дэн, ты нас слышишь?
Больной глухо отозвался, и тут же Дайэн принялась его лечить. К ней присоединились Арни и профессор Скотт Ниррей - люди, которые знали, чем помочь больному лихорадкой. Там же, среди них, оказался и Дрегон, который хватился своей фляжки.
Увидев меня в полной «боевой готовности», он тут же забыл о том, зачем сюда пришел.
- Ты куда-то уходишь? – был его вопрос, полный удивления и тревоги.
Я сняла жилет, встряхнула и вновь надела, застегнув на все три «молнии» и набив карманы железками. Весь мой вид говорил о моей решимости наступать.
- Разве не видишь? Я ухожу на «Экинтаус», как и обещала. Недремлющий разведчик лучше, чем сонный тупоголовый сторож, обвешанный проводами.
- Я пойду с тобой.
- Что? – я сдвинула брови и быстро подалась к выходу, но он еще быстрее подошел и силой оттащил меня от двери.
- Ты не пойдешь одна, - произнес он тоном, не допускающим возражений. – Я пойду вместе с тобой! Иных вариантов не принимаю.
Он стиснул мои запястья и потряс меня, изобразив ту грубую силу, против которой было только одно средство – покориться. И я, зная характер своего друга, решила сделать это.
- Хорошо, пойдем вместе, - сказала я, и сразу же его гнев сменился добродушием и мягкостью. Поистине это был тот тип людей, которые могут, как Феникс, возрождаться из пепла.
Мы пошли с ним на судно. Честно говоря, ночью на «Экинтаусе» было не менее жутко, чем в тропическом лесу, и, может быть, Дрегон поступил правильно, что не позволил мне остаться здесь в одиночестве. Сначала мы все проверили, затем настроили детекторы и расположились в комфортабельной второй каюте, где до нас дежурили все, кроме Дайэн и Дэна Брауна.
Через каждые полчаса мы по очереди покидали каюту и осматривали все помещения. В машинном отделении все было в порядке, но именно здесь у меня возникли нехорошие предчувствия. Включив люминесцентные лампы, я тщательно обшарила все углы и устройство двигателя. Не найдя ничего подозрительного, я направилась в грузовой отсек, где находился аппарат для подводных исследований, но и там никого и ничего не обнаружила.