Мы посмотрели туда, куда показал доктор Эдвардс. Прямо посредине подземного хода возвышалось небольшое нагромождение земли и камней. Док проворно разгреб камни и наткнулся на металлический предмет внушительных размеров, по форме напоминающий продолговатый контейнер, закрытый со всех сторон и покрытый лаком. Странный предмет имел округлые очертания.
- Что это такое? – спросил Дрегон, дотронувшись до овального «контейнера».
- Понятия не имею. На ракету вроде не похоже. Сдается мне, что это какая-то взрывчатка или ядерное горючее. Эта консервная банка, между прочим, вполне могла бы оказаться вместилищем для урана.
- Или ядерной боеголовкой! – добавил Холлен, окинув всех нас предупреждающим взглядом.
Первым делом мои подозрения пали на… легендарного мистера Шоуэна.
- А вы уверены в этом? – спросила я.
Доктор Эдвардс вздохнул и пожал плечами.
- К сожалению, у нас нет с собой дозиметра, и я не могу измерить уровень радиации. Но я подозреваю, что здесь нечисто. К тому же сами мы не сможем вытащить эту штуковину, она зарыта здесь намертво.
- А что мы можем сделать? – не успокаивалась я.
- Ничего, к сожалению, - ответил доктор Эдвардс, выпрямившись, так что его голова почти касалась свисающих вниз сталактитов. – Я должен буду сообщить об этом в ООН.
Наша база находилась на «Экинтаусе». К тому же никто из нас не догадался взять с собой хотя бы рацию... Проклятье!
- Ну и что? Куда мы теперь двинемся? – спросил неожиданно Холлен, внимательно оглядывая своды пещеры.
- Я бы предпочел... - док замялся. – Вернее, нет, сначала мы вернемся в наш лагерь и детально все обдумаем. А вообще, я бы рискнул обследовать эту систему пещер до конца. У меня возникла отличная идея насчет этих американских скунсов. Видите вон ту дыру?
Он указал на то место в глубине грота, где среди причудливого ансамбля из сталактитов проглядывало зияющее черное отверстие. Без сомнения, это был вход в подземный лабиринт.
- Туда? – спросила я с замирающим сердцем. – Прямо сейчас?
Дрегон стиснул мою левую руку выше локтя.
- Нет. Док сказал, что этим мы займемся потом, а сейчас мы должны вернуться в лагерь. Но, в случае чего, ради всего святого, не поддавайся панике.
Я кивнула. В то же время я пыталась понять, что решит доктор Эдвардс в следующий момент.
Наши дальнейшие действия предопределило неожиданное заявление Холлена:
- А почему бы и нет? Может, так мы скорее успеем заманить бандитов в пещеру и расправиться с ними, как подобает настоящим мстителям. Я даже взял с собой оружие, надеюсь, нам хватит.
Он снял с правого плеча ружье, тщательно проверил прицел и надел снова.
- Что? – возмутился док. – Один карабин против шестерых с автоматами?!..
- Четверых, - поправил его Дрегон. – И потом, с автоматом я видел только одного.
- Это не факт, - сказал Арни. – Но, я думаю, они вряд ли догадаются нас разыскивать, ты же сам говорил, что это не входит в их планы.
- Ты прав, Холлен, - сказала я. – Я думаю также, что они ни за что не стали бы стрелять в пещере, а мы одним выстрелом можем вызвать обвал, если успеем выбраться первыми. На всякий случай у меня есть кольт-питон.
- Да... Они не геологи, и им незачем будет лазить по подземельям. Вряд ли они будут за нами следить.
Доводы Арнольда были столь для всех убедительны, что мы, в конце концов, с ним согласились и док повел нас в недра земли.
Меня вдруг охватило целое сонмище предчувствий. Я стала думать о свей недавней встрече с одним из опасных преступников, который так некстати «раскололся» и тем самым дал нам шанс действовать. Но потом эти мысли испарились сами собой, и перед глазами внезапно встали лица воображаемых Шоуэна и Гибнерса, а рядом с ними – страшная физиономия их убийцы, Энтони Кенновера. Далее воображение подсунуло еще одну важную деталь: кто-то из них мог зарыть в пещере ядерную боеголовку. Но это казалось так же нереально, как если бы кто-нибудь решил построить на вулканическом острове военную базу.
Тогда красной лампочкой в мозгу замигало новое подозрение. Бернар Шоуэн! Если в некоторых источниках указывается, что он, кроме того, что был ученым-историком и этнографом, к тому же был американским военным пилотом-разведчиком и, по некоторым данным, участвовал в военных операциях, проводимых США в Океании, и об этом не было сказано ни в одном официальном документе...
...Тогда, если совместить все данные, возникала мысль, что у Шоуэна было какое-то спецзадание. И, возможно, именно для этого отважный янки изучал тихоокеанские острова, точнее, культуру их коренного населения, а не с целью найти следы былой жизни на некоторых из них. Насколько мне было понятно, он не был на самом деле не археологом, ни антропологом. Отсюда логически следует, что Гибнерс был втянут в эту неизвестную операцию (назову ее «икс»), так как никогда, судя по записям, не был соратником мистера Шоуэна. Остается Кенновер...
Впрочем, все эти подозрения оставались всего лишь смелыми гипотезами, версиями, которые я решила не высказывать.