Глава 22. В глубине пещеры
Меня ни на минуту не переставали терзать две вещи: первая – о миссии Кенновера в истории с Шоуэном, вторая – о том, зачем мы понадобились людям с белой яхты. К сожалению, я не следователь и потому не обладаю талантом Шерлока Холмса. А жаль!
Как бы там ни было, остров таил в себе массу загадок. Мы вооружились фонарями и начали осторожно продвигаться вглубь подземного хода, который был достаточно широк.
Выйдя в довольно обширную подземную пещеру, мы были поражены открывшимся нам зрелищем. Вся пещера была перерезана глубокими трещинами, частично или полностью заполненными водой. Между ними громоздились камни, сталактиты, огромные колонны, натеки и каменные фонтаны, застывшие ручьи и водопады. Кое-где виднелись свежие разломы – каменные стены в них блестели, как разбитое темное стекло, и из некоторых шел пар. Мне становилось жутко оттого, что мы находились в недрах старого, но не умершего вулкана, и что здесь могут быть сильные землетрясения.
Док установил переносной сейсмограф и определил, что сейчас, в данный момент, земля молчала, затихнув в торжественном оцепенении. Могучие силы планеты, казалось, замерли, но такое вполне возможно перед грядущими катаклизмами. Меня пробрала дрожь.
- Великолепно, док! – вырвалось у Харда.
- Я сам сказал бы, что это потрясающе. Вчера я облазил эту пещеру и порвал брюки об эти каменные иглы. Клянусь, это место достойно восхищения!
- Иронизируете, док? – спросил Дрегон, испытующе поглядев на него.
- Иногда приходится, Хард. Но я поражен этой красотой. Видите?
Он обвел подземный грот своим фонарем еще раз. Мы с Дрегоном и Арни заметили на его лице глубокое озарение. Он поднял голову, расставил руки и стоял так около минуты.
Мы достали фотоаппараты и сделали фотоснимки.
Теодор Эдвардс повел нас дальше, в глубины подземного лабиринта. Этот неугомонный англичанин, одержимый страстью ко всему неизведанному, никак не мог усидеть на месте, его все время тянуло в неизвестность. Неуемная энергия била в нем ключом, и он лез на камни, обдирая колени, а мы едва успевали за ним.
Пройдя шагов четыреста по подземному коридору вглубь горы (по всей вероятности, это был пик Совещаний), мы оказались в месте, где Теодор Эдвардс еще не оставил своих следов. Это, похоже, было место старого разлома внутри вулканической горы. Здесь не было больших натеков, кристаллов и большой сырости, но зато кое-где с высокого каменного свода текли потоки нагретой воды и было очень тепло. Далеко впереди и внизу виднелось очень слабое красноватое сияние, и оттуда шел жар.
- Что это? – спросила я, показывая на это сияние.
- Источник подземного тепла. Мы находимся в глубине второй вершины острова, пика Совещаний. Мы видели только древний потухший вулкан, который немного моложе умершего пика Бурь, но внутри он имеет очаг раскаленной магмы. Вы чувствуете, что здесь тепло, как в хорошей бане?
- Очаровательно! – воскликнул Дрегон.
Дальше никто не мог предвидеть следующего, даже я. Лихо мотнув головой – так, что волосы описали в воздухе полукруг, он медленно, но верно подался вперед, в сторону красного свечения, куда уводил сужающийся коридор.
- Дрегон, вернись!!! – закричали мы все, но он нас не слушал.
- Остановите его! – крикнул Эдвардс, скрипя зубами. – Самоубийца…
- Дрегон!!! Ты сошел с ума! Ты же сгоришь там заживо! – Холлен пытался его задержать, но тщетно.
Я кинулась его догонять. Он же, этот сумасшедший экстремал, который так же, как и доктор Эдвардс, никогда не сидел на месте, прошел около сотни шагов вглубь (я молча следовала за ним) и остановился во внезапно расширившейся части пещеры около обрыва, за которым была пропасть. Я глянула вниз, но перед этим легла ничком на горячую землю.
- О господи, Дрегон! Отойди от края!
Он послушал меня, отошел и уселся на корточки. Но тут же резко поднял голову и прислушался.
- Мне показалось, что я слышал какой-то шум, - сказал он, вытирая пот. – Как будто там, за этой пропастью, люди. Но, похоже, я ошибся, это шумит вода.
- Ты сумасшедший! – ответила я, сев слева от него на камень. – Если бы это были те самые бандиты, было бы верхом глупости показываться им на глаза – они не терпят контактов с нами.