- Не знаю. Уходим!
Шум повторился вновь и через несколько мгновений перерос в непрерывную возню в дальнем конце пещеры. Мы оглянулись и стали как вкопанные: позади нас, на широком карнизе по ту сторону ущелья, который, сужаясь, шел по левой стене к нам, стояли четверо человек с фонарями. В тусклом неверном свете раскаленных недр и переносных ламп они казались изваяниями, высеченными из камня неизвестным скульптором. В то же время я заметила, что над карнизом в своде пещеры зияло большое черное отверстие.
- Это они, - с печалью в голосе произнес Дрегон и дернул меня за руку. – Бежим!
Но сразу же вслед за его словами из глубины пещеры послышался резкий голос:
- Не двигаться! Вы вступили на территорию Корпорации «синих воронов», а это значит, вы не выйдете отсюда живыми... Хоген!
- Шеф говорит правду, - ответил самый высокий из них, поблескивая своими каменьями. – Который раз вы нарушаете правила игры и до сих пор не поняли главного! Немедленно отдайте нам папку!!
Дрегон схватился за полу, а я – за его правое плечо.
- У нас ее нет! – решительно и безапелляционно выпалил он. – Мы пришли сюда не за этим.
- Он прав, - подхватила я, с трудом сдерживая эмоции. – Мы простые ученые и пришли сюда, чтобы исследовать пещеры.
Тот, кого называли шефом, нацелил на нас пистолет. Мы с Дрегоном инстинктивно прижались к стене. И тут я заметила, что именно этого коренастого, уже немолодого человека в очках и в темно-синем плаще я видела в лесу. И его же, но без очков и в другом одеянии, я видела в Сиднее. А еще раньше...
Я ахнула, узнав в этом человеке управляющего конторой моего отца, Роджера Доунтона.
- Это же Доунтон!... – шепотом произнесла я.
Дрегон закрыл мне рот ладонью.
- Вы лжете, мы за вами наблюдали! – мрачно произнес шеф, одной рукой поправляя сползшие очки, а другой держа на взводе пистолет. – Немедленно отдайте нам папку и убирайтесь!
- Но шеф! – возразил Хоген. – По правилам, мы не должны отпускать заложников...
- Заложников?.. – удивленно переспросил тот. – Ты, Фриц, я вижу, хорош с виду, но начисто лишен серого вещества! Они не заложники, а свидетели действий Корпорации, которых по правилу нужно ликвидировать. Этот ваш Теодор Эдвардс попал в скверную историю, вслепую выполняя поручение, как он думает, от ЦРУ.
- А на самом деле – от старого Джордана, дяди нашего доверенного лица! – добавил третий, невысокий брюнет с усиками. – Я до сих пор не могу понять, где он ходит.
- Да, и при этом двое его пленников оказались на свободе! Эта дрянная девчонка – дочь моего псевдоначальника, владельца частной транспортной конторы, а этот парень – ее чокнутый ухажер! Вот так встреча!
И только четвертый, молодой брюнет в очках, угрюмо стоял в стороне и молчал.
Все эти речи вызывали у меня острое чувство ненависти к этим людям и одновременно с этим – Ощущение некоего прозрения, отчего общая картина становилась еще печальнее.
- Да уж, - ворчал Доунтон, прохаживаясь по карнизу. – Америка ни за что бы не пошла на то, чтобы продать японцам остров, являющийся нейтральной территорией, да еще по допотопному контракту! На это способен только старый Вернон. А раз документ будет у нас, значит, остров будет принадлежать Корпорации, то есть нам. Мы сами подпишем этот контракт!
Эти слова поразили меня как гром. Доктор Эдвардс, сам того не подозревая, продавал неизвестный остров японцам, да еще по поручению какого-то старого Вернона?!! В то же время по моему лицу скользнула легкая улыбка: документ был в наших руках!
Я обернулась и увидела в проеме коридора Эдвардса, который стоял с разинутым ртом. Позади него в таком же состоянии крайнего изумления, опершись на свой карабин, стоял Арни Холлен.
- Не может быть... - произнес руководитель экспедиции одними губами. Лицо его было бледно.
- Может! – быстро возразил Дрегон, повернувшись к «синим воронам» спиной и доставая папку. – Они никогда не станут законными владельцами острова! Бегите к выходу, а я пойду вслед за вами!
Док подался было обратно в темноту подземного коридора, но был остановлен голосом начальника Корпорации:
- Эй, что вы там делаете? Немедленно отдайте нам документ! Я сказал – быстро! Раз, два…
- Вот она! – крикнул Дрегон и поднял над головой папку, потрясая ею, как трофеем. И тут же тайно от всех вручил ее Эдвардсу.
Да, смелости молодого Харда можно было только позавидовать.
- Отдай!!! – закричал громовым голосом Хоген и побежал по карнизу нам навстречу.
В несколько гигантских прыжков этот бритый Геркулес, на сей раз безоружный, оказался рядом с Дрегоном. Доктор Эдвардс скрылся в темном проходе, спрятавшись за Холлена. Я незаметно для всех вручила Дрегону огнестрельное оружие.
- Отдай папку! – проревел немец, наступая на Харда, но тут же был сбит с ног метким ударом в висок. Другой рукой Дрегон схватил его за горло и стал наносить беспорядочные, но веские удары зажатым в кулаке револьвером. Сидевший в темном углу Арни нацелил на Хогена ствол карабина, но в ту же секунду гигант, замахнувшись для решающего удара, потерял равновесие и с диким криком, потрясшим своды пещеры, полетел вниз, на раскаленные камни. В тот же момент разгоряченный дракой Хард отскочил от края пропасти и выстрелил в сторону карниза, откуда к нам начали приближаться остальные.
От выстрела своды пещеры пошатнулись, сверху посыпались камни. Край карниза, на котором стоял глава «синих воронов», с треском обвалился, и верные члены Корпорации с большим трудом спасли своего шефа, вытянув за руки и прижав к стене, затем оттащили его на уцелевшую часть карниза. Холлен и доктор Эдвардс исчезли во тьме, мы последовали за ними.
- Держите их! – крикнул шеф, и все трое бросились к нам по боковому карнизу. Но им, видно, было не суждено схватить меня и Дрегона: сзади раздался выстрел из карабина, и вся пещера заходила ходуном, своды ее частично обрушились, обнажив черные зияющие дыры и трещины. Я инстинктивно вжалась в стену. Карниз рухнул, и двое смельчаков, бежавшие впереди, свалились вниз. Впрочем, один из них упал в более «прохладное» место, после чего встал, и, потирая обожженный правый бок, побежал нам навстречу. Это был тот молодой парень, но теперь он был без очков.
- Лукас, разрази тебя Везувий! – закричал висевший над пропастью Доунтон, кое-как удерживаясь на руках. – Сними меня!!!
- Да, отец!
Мы же, воспользовавшись их замешательством, нырнули в темный холодный туннель и зажгли электрические фонари. Не задерживаясь ни на мгновение, мы бежали куда попало, потом остановились и прислушались. До нас издали доносились крики и ругательства, но было похоже, что нас потеряли, поскольку мы нарочно свернули с главного пути в боковой ход. Неожиданно у меня выскользнул из рук фонарь и укатился в расщелину между глыбами.
- Ах ты, черт возьми! – разозлилась я.
- Что случилось? – встревожено спросил Дрегон, оборачиваясь.
- Фонарь... - я показала пальцем на щель и чуть не остолбенела. Мне показалось, что привычный равномерный гул усилился, а земля покачнулась.
- Пошли! – сказал Дрегон. – Нас ждут док и Арни.
Но я не могла двинуться с места. Мой взгляд был прикован к этой расщелине. Я сделала шаг вперед, но в темноте не рассчитала и грохнулась, расквасив себе правое колено.
- О нет! Дрегон, дай мне руку! Я повредила колено!
Как назло, его фонарь барахлил. Когда Дрегон при свете зажигаемых мною спичек поменял элементы питания, мы успели перешагнуть каменный барьер и оказаться в основном туннеле в надежде найти Холлена и начальника.
Выбившись окончательно из сил, я привалилась спиной к угловатой стене… и обнаружила, что стою в незнакомом отсеке лабиринта. Здесь было далеко не столь просторно и красиво, чем там, откуда мы пришли, но я все еще была уверена, что просто не запомнила «обстановку» главного хода.
- Дрегон... где они? – спросила я, озираясь по сторонам.
- Их здесь нет, - отозвался он из глубины туннеля. – По-моему, мы зашли не туда.
Я похолодела, но тут же меня взяло раздражение:
- Вот что, Хард. Я еще раньше поняла, что мы зашли не туда. Вечно из-за тебя одни проблемы! Если мы не найдем отсюда выход…
- Только спокойствие! Сейчас мы отсюда выберемся... Э-эй, доктор Эдвардс! Отзовитесь!
Как ни странно, это разозлило меня еще больше.