18 ноября 1999 года. Французская Гвиана. Инини.
Прежде всего они заставили химика перенести на вертолетную площадку оба зенитных комплекса. Скрыть трубы за обломками древних стен не представляло никаких сложностей. «Вертолет сядет здесь, — химик выглядел сломленным. — Пилот из машины не выходит. Это ему запрещено. На борту крупнокалиберный пулемет, но специального стрелка нет. Все люди Большого хозяина владеют любым оружием. Двигатель тоже не выключают». И быстро спросил:
— Вы хотите сжечь вертолет?
— Я бы сжег, — кивнул капрал. — Но не хочется встречать сезон дождей в этой дыре. Думаю, нас уже разыскивают, но я и лишнего дня не хочу торчать здесь среди трупов. Почему в поселке нет радиостанции?
— Зона радиомолчания. Таков приказ. Даже радиомаяк включается в определенные часы.
И опять быстро спросил:
— А я?
— Что ты?
— Если я помогу… Что будет со мной?..
— Я отдам тебя полковнику Вокулеру. Ты ведь не хочешь сказать, что заслужил большего? — Капрал не спускал глаз с химика. — Сделай так, чтобы Большой хозяин и его люди вышли из вертолета. А чтобы ты при этом чувствовал себя уверенно, я обвяжу тебя поясом со взрывчаткой. Управление дистанционное, этого добра здесь хватает.
— Можно я еще раз переговорю с ним, капрал?
Капрал кивнул.
Он верил Валентину.
— Послушай, Жихарев, — сказал Валентин по-русски. — Ты тут кое-что предлагал мне, так? — Он выдержал небольшую паузу и вытащил из кармана пачку «Житана». — Хочешь закурить?
— Яне курю. — Химик настороженно смотрел на Валентина.
— Ты ведь хочешь жить?
— Это правда.
— И ты догадываешься, как можешь заслужить жизнь?
— Вы собираетесь захватить вертолет? Это невозможно.
— И все же мы его захватим.
— Это ошибка.
— Почему?
— Ваш майор был сумасшедший. — Волнуясь, химик провел ладонью по светлым, слегка вьющимся волосам. — Он — кабокло, дурак. Но он понимал, что переиграть Большого хозяина нельзя. Понимаете? Если за пятнадцать лет охоты такая хорошо обученная ищейка, как этот сумасшедший майор, не добыла даже настоящей фотографии дона Каличе, то что вы можете с ним поделать?
— Убить.
— А варианты?
— Какие варианты? — удивился Валентин.
— Работать… Работать на Большого хозяина…
— Ты же был с нами в контакте, — засмеялся Валентин. — Мало ли о чем мы могли договориться, правда? С чего ты взял, что Большой хозяин по-прежнему будет доверять тебе?
— Ну да, это так. — По лицу химика пробежала тень. — Наверное, ты прав.
И пришел к окончательному выводу:
— Тогда вам лучше сжечь вертолет в воздухе. Этот сумасшедший майор был прав, он сто тысяч раз прав. Если Большой хозяин сойдет на землю… — Химик побледнел от волнения. — Лучше сжечь его в воздухе и дождаться следующей машины. Кто бы в ней ни прилетел, захватить ее будет не так опасно.
— Ты боишься?
— Даже больше, чем можно видеть.
— Значит, теперь ты готов нам помочь?
— Если вы подскажете, как это правильно сделать.
— Ты выйдешь на площадку и встретишь вертолет, — объяснил Валентин. — Остальное мы сделаем сами. Главное, чтобы дон Каличе и его люди вышли из вертолета. Держись соответствующе. Будь таким, как всегда. Если подашь знак, любой знак, который покажется нам подозрительным, тебя сразу убьют. Или мы, или люди Большого хозяина. Я даже дам тебе автомат. Повесишь на груди, чтобы никто ничего не заподозрил. И улыбайся. Весело улыбайся. Ты сможешь? Если все получится как надо, мы возьмем тебя в Кайенну.
— А потом?
Валентин пожал плечами:
— Ты уже спрашивал.
Из-за раскрошенных камней древней стены, бурых от сырости, из-под влажной завесы бледно-зеленых воздушных корешков, густо свисающих с чудовищных зеленых мор, Валентин внимательно следил за небом. Все равно плоский, как щука, армейский вертолет выпрыгнул из сизоватой синевы над туманящимся лесом совершенно неожиданно. Определившись по радиомаяку, пилот сделал короткий круг и повел машину на посадку. Валентин ясно видел пилота и двух наклонившихся к открытому борту людей. Наверное, в вертолете был кто-то еще, но Валентин видел пилота и еще двоих. Если верить майору, подумал он, один из вглядывающихся в сельву людей может быть доном Каличе. Но кто? Длинноволосый в синей бандане через широкий лоб? Или мулат в желтой футболке? В конце концов, подумал Валентин, Большим хозяином может оказаться даже пилот. Почему нет? Прекрасная маскировка. Можно присутствовать при всех делах, при всех сделках, все видеть, все слышать и при этом оставаться в стороне, всегда оставаться неузнанным.