— Берегись!!! — взвизгнула Адриадакис, и в тот же миг многочисленные отверстия извергли сотни длинных, извивающихся, серо-стальных отростков: они разом заполнили все свободное пространство, отрезая пути к бегству. Лейтенант открыл огонь. В барабане револьвера оставалось еще пять патронов, и каждый выстрел поражал два, а то и три щупальца зараз: промахнуться было просто невозможно. Перезарядить оружие Костя уже не успел… Конечности великого эгоиста подобрались к нему сзади и разом спеленали по рукам и ногам. Девушка продержалась немного дольше: она выхватила клинок и принялась ловко кромсать тянущиеся к ней щупальца. При каждом удачном взмахе на пол валился обрубок, а Господин Хрустальное Озеро издавал вопль боли. Но вот упругий жгут подсек девушку под коленки, еще один вырвал нож из ее руки. Секунду спустя бешено сопротивляющаяся фигурка исчезла в путах. Марикс сопротивлялся по-своему: его «эго» создало призрачный кокон, не позволявший щупальцам коснуться мальчика. Но великий эгоист вскоре преодолел и эту защиту. Пленников повлекло в глубь коридора: щупальца передавали их друг другу, ни на миг не ослабляя хватки. Наконец незадачливые диверсанты очутились в большом, хорошо освещенном зале. Стены и потолок были источены дырами, словно головка швейцарского сыра.
— Я ужасно зол! — объявил Господин Хрустальное Озеро; голос его, и так не самый тихий, звучал сразу из нескольких дыр, создавая стереоскопический эффект. — Я зол настолько, что даже раздумал надругаться над вами любым обычным способом: такая наглость требует чего-то особенно отвратительного! Ну, и кто же вы такие, в конце концов?!
С этими словами из отверстий в потолке вывалилось не меньше десятка кожистых бурдюков: исполинский моллюск желал получше рассмотреть попавших в замок-раковину чужаков. Костя никогда не считал себя трусом; однако под взглядом этих жутких, немигающих буркал душа его ушла в пятки.
— А может быть, мы просто извинимся — и ты нас отпустишь? — усмехнулась Адриадакис.
«Во дает девчонка! — восхитился лейтенант. — В такой ситуации — и еще язвит! Бери с нее пример, не смей раскисать».
— Извинитесь?! Извинитесь?!! — взревел Господин Хрустальное Озеро. — Вы проникли сюда незваными! Повредили мое обиталище! Испортили мне настроение! Выбили мой любимый глаз!!! Проклятье, да я уестествлял людишек за куда меньшие проступки!
«Что значит «уестествлял»? Ох, я, похоже, вовсе не жажду получить ответ на свой вопрос — куда лучше было бы остаться в неведении!»
— Да вы хоть представляете себе, какое это сложное и утонченное произведение искусства — Донный Замок?! — продолжал разоряться великий эгоист. — Какой точной настройки «эго» требует баланс между жидкостями и газами, насколько хрупки эти кажущиеся незыблемыми стены…
— Ну, не так уж они и хрупки. Кубика «синей-ультра» еле хватило, а это самая мощная взрывчатка из известных мне… — отозвалась Адриадакис.
Господин Хрустальное Озеро яростно взревел. По потолку стала расползаться сеть извилистых сизых трубок. Отверстия в полу заклокотали и извергли мерзкого вида пену. Щупальца, сжимающие пленников в объятиях, свело судорогой. Костя задохнулся. Казалось, еще чуть-чуть — и начнут ломаться ребра, но великий эгоист совладал со своим гневом.
— Понимаю, понимаю… — Густой бас наполнился вкрадчивыми интонациями. — Ты рассчитываешь умереть быстро… Не надейся. Уж лучше я растяну это удовольствие — так надолго, как мне будет угодно; у меня, знаешь ли, большой опыт по этой части… Вас ждут такие муки, в сравнении с которыми даже судьба этого прохвоста, Господина Высокое Небо, покажется детской забавой… Я сейчас вынужден заняться экстренным ремонтом, но это ненадолго, уверяю — скоро я смогу уделить вам свое внимание.
При этих словах глаза великого эгоиста один за другим начали втягиваться в отверстия. Свет померк, и в помещении воцарился зеленоватый сумрак.
— Как вы думаете, что он имел в виду, говоря об уестествлении? — подал голос Марикс.
— Не знаю и знать не хочу! — отрубил лейтенант. — Скажи лучше, папашка твой нам ничем помочь не может?
— Нет.
— Он и себе-то помочь не в силах, — невесело усмехнулась Адриадакис. — Марикс, ты успел передать что-нибудь Цан-Цану?
— Осторожней, нас могут подслушивать! — вскинулся лейтенант.
— Это уже неважно, — безразлично отозвалась девушка. — Господин Хрустальное Озеро в любом случае вытянет из нас все, что мы знаем… Это даже я смогла бы, а уж его-то возможности… Так ты успел или нет?
— Не успел.
— Жаль…
— Сперва было не до того, а потом он просто подавил мое «эго»… Я сейчас ничем не отличаюсь от любого быдлянина, разве что мыслю лучше.