Бонис ответил ровно: - Я - нет.
- Это ваше право, конечно, - не смог скрыть усмешку Темплтон, - но из того что Сандс сказал мне, вы не только отказались помочь, вы сообщили ему, что вы будете активно препятствовать любым усилиям по возвращению "Жезла Аарона"?
- Это определенно возможно, - ответил Бонис, - что "Жезл Аарона" будет возвращен вам. Однако, в настоящее время он в эксплуатации.
- В настоящее время в эксплуатации?
- Вопрос о судне является сложной задачей, я признаю, - сказал капитан Бонис, его разговорный тон был в противоречии с кулаком, который он сжал вне зоны видимости. - Однако, без людей на борту ему будет трудно перемещаться самостоятельно.
- Люди? - Темплтон выглядел потрясенным. - Вы не имеете в виду тех безумных сук, не так ли?
- Простите?
- Я проинформирован, что "Жезл Аарона" был украден силезскими пиратами, которые как-то переманили большое количество масадских женщин и детей. Это и есть те женщины, которых я имею в виду.
Бонис покачал головой. Карли, наблюдавшая за пультом, поняла, что "Жезл Аарона" увеличивает скорость. Бонис, очевидно, продолжал говорить, чтобы выиграть ему время. Карли наблюдала, ожидая увидеть, что катер "Бескомпромисного" отправляется и привезет ее странствующего гардемарина в относительную безопасность легкого крейсера.
- Во-первых, - медленно произнес Бонис, - я должен разочаровать вас в том, что силезианцы что-либо делали для захвата "Жезла Аарона". По-видимому, они были контрабандистами, чья активность совпала с прибытием на "Жезл Аарона" его нового экипажа.
- Новый экипаж? Вы имеете в виду женщин?
- Капитан Юдифь, с которой я говорил, утверждает, что родилась в системе Ельцина, - сказал Бонис. - Она говорит, что ее спутники хотят эмигрировать из системы Эндикотт.
- Юдифь? - Темплтон был так зол, что он стал на мгновение непоследовательным. - Эта зеленоглазая шлюха... Она стоит за этим?
- Я предлагаю вам поговорить с ней самому.
- Говорить с женщиной? Вы такой же сумасшедший, как они?
- Я говорю с женщинами на регулярной основе, мистер Темплтон. Юмеко Палмер, мой старший помощник, является женщиной. Коли на то пошло, я служу женщине - моей королеве.
Лопотанье Темплтона постепенно сменилось чем-то гораздо более уродливым, как ледяная ярость, что заставило Карли дрожать.
- Капитан Бонис, я советую вам прекратить вмешательство в то, что не связано с вами или Звездным Королевством Мантикоры. Я верну свой корабль и свою собственность, с вашей помощью или без нее. Действительно, здесь могут быть другие кто вполне готов помочь мне.
- Возможно, - ответил Бонис, его тон был стольже холоден. - Однако, я не помогу. "Бескомпромисный", конец связи.
Он разжал свой кулак и заговорил немного более похожим на его обычный тон. Затем он повернулся к Морису Таунсенду, офицеру тактику.
- Канонир, приготовьтесь. Связь, соедините меня с мистером Винтоном на борту "Жезла Аарона", я хочу знать, что удерживает его. Затем вызовите "Москву". Я хочу чтобы ее капитан знал, что мы будем рассматривать это весьма недоброжелательно, если они помешают усилиям Юдифь с Грейсона вернуться домой.
- Вы думаете они станут слушать? - спросил Таунсенд.
- Я думаю да, - сказал Бонис мрачно. - Если они не станут, то "Бескомпромиссный" будет нести ответственность за начало горячей войны с Народниками (Хевами).
Юдифь никогда даже не думала, что есть кто-то с такой кожей, как у Майкла Винтон. Он напомнил ей ночное небо без звезд. Она поправилась, когда он улыбнулся ей, в тот момент как она завершила свой доклад относительно переоснащения "Псалма" и "Притчи" - для капитана Бониса. Его улыбка и сияние глаз - развесили звёзды на это "небо".
Возможно, потому что Майкл Винтон отличался от любого, известного ей, молодого человека, особой свойской теплотою взора ласкового щенка - она обнаружила, что с Майклом легко общаться. Когда он предложил задержаться на "Жезле Аарона" достаточно долго, дабы убедиться, что они выжали из его компенсатора инерции всё возможное, Юдифь согласилась с легкостью.
И в этот момент с "Бескомпромистного" прошла передача.
"Мы уже пообщались с Эфраимом Теплетоном," - откровенно признался капитан Бонис. "Я слил копию записи для вас. ...Короче говоря он очень злой."
"Мы никогда и не сомневались в этом," - ответила Юдифь. "Он убьёт нас всех, если поймает, вплоть до последнего нерождённого младенца".
И пока она это говорила, то непроизвольно положила руку на свой живот.
Он хочет вернуть себе "Жезл Аарона", что представляет собой некоторую надежду на неприкосновенность.