- Вот ужас...
***
- Лин, ну сколько можно? - Тамара Петровна обернулась в дверях и разразилась серией укоризненных вздохов. - Тебя как подменили... Не только готовить перестала, даже в квартире убраться не допросишься. Что случилось?
- Ничего. Я уберу.
Гарлину не удалось увернуться от материнского поцелуя. Закрыв дверь, он с досадой оглядел свою, на его взгляд, просто убожескую комнату, потом прошел на кухню - заскорузлый линолеум, в раковине - гора немытой посуды... Он видел на днях, как ее мыла Тамара Петровна, но сам не решился бы повторить подобный эксперимент. Посуда на Земле почему-то была бьющейся, в этом он уже успел дважды убедиться. Может, хоть пол пропылесосить получится?
Гарлин со вздохом вытянул шнур из пылесоса и стал запихивать вилку в раздолбанную розетку.
"Дожил королевский сыночек до позора..." Ну, да что делать? Надо маскироваться под Линино тело, которое, к сожалению, обожало заниматься хозяйственными делами. Видимо, и ему придется освоить некоторые премудрости...
- И чего ты не лезешь?! - он повертел в руках провод, снова хорошенько прицелился... и неожиданно вместо вилки сунул в розетку два своих собственных пальца.
Бах! Что-то стукнуло, заискрилось, в нос ударил неприятный запах чего-то паленого, но, против ожидания, никакой боли Гарлин не ощутил, наоборот, ему стало даже приятно.
- Ого, что за интересная энергия здесь прячется?
Он пару раз повторил опыт с пальцами, но никакой практической пользы из этого не извлек и вынужден был вернуться к своим баранам, т. е. к пылесосу.
- До чего же глупы эти земляне! Неужели нельзя было придумать, чтобы пылесос сам все убирал, без всяких дурацких проводов!
Внизу что-то громко щелкнуло, и Гарлин чуть не подскочил на месте от скрипучего покашливания:
- Я к вашим услугам, хозяйка!
Он посмотрел на пол: пылесос стоял на колесиках, как собачка на задних лапках, и энергично шевелил "хоботом".
- Наконец-то, кто-то догадался меня позвать! Чего изволите?
- Мм... Убрать мусор и пыль с пола.
- Будет сделано! - пылесос лихо развернулся и, вращая шлангом, покатил в коридор.
- И мы, мы тоже хотим поработать! - раздалось со всех углов. - Приказывайте, хозяйка!
Гарлин обвел глазами кухню: посуда в раковине буквально "смотрела" на него, нетерпеливо позвякивая, тряпка для вытирания пыли выползла с подоконника на стол и подобострастно изогнулась, а большой старый холодильник вопросительно хлопнул дверцей.
Он слегка помедлил, соображая, как лучше использовать неожиданно возникшую удачу.
- Так. Посуда сама моется и аккуратно складывается в сушилку. На столах и вообще везде - никаких крошек и жирных пятен! И, - он посмотрел вниз, - тараканов тоже!
Три крупных усача заметно пригорюнились.
- Но...
- Никаких "но"! Вас не любит Тамара Петровна!
- Есть! Переезжаем к соседу...
Из-за дверцы холодильника застенчиво выглянула куриная тушка.
- А можно мне приготовиться на обед? Я очень вкусный рецепт знаю - с рисом и яблоками.
- Отличная идея! Вперед, дети мои!
Гарлин был рад щегольнуть цитатой из земного фильма, но в следующую секунду чуть не получил по носу какой-то чересчур ретивой тарелкой и счел за лучшее убраться в свою комнату.
Поразмыслив, он пришел к выводу, что благодаря этой самой таинственной энергии из розетки к нему вернулась часть колдовских способностей. Только вот достаточно ли ее для установления мысленного контакта с кем-нибудь из своих?
С полчаса Гарлин старательно напрягал мозги, пока не убедился, что такие сложные вещи ему пока не по зубам. Что ж, он подождет. Раз дело уже сдвинулось с мертвой точки, значит, есть надежда, что сила когда-нибудь вернется к нему полностью.
Гарлин рассеянно взглянул на свое отражение в зеркале, машинально поправил волосы и тут же скривился.
Тьфу! Как же он соскучился по своему телу!..
От неожиданного звонка в дверь Гарлин вздрогнул, а косметика вопросительно зависла в воздухе над его головой.
- Это Неля! Так, все быстро по местам!
Гарлин открыл дверь, впустил девушку и исподтишка погрозил пальцем ползущей с улиточьей скоростью обувной щетке. Та собрала все силы и бесшумно нырнула в тумбочку.
- О, у тебя сегодня сказочный порядок! И чем-то вкусным пахнет... Поклонника ждешь на обед?
- Еще чего. Тебя.
- О, спасибо!
- Не за что. Курицу будешь?
- Спрашиваешь! Ты ее всегда классно готовишь!
"Надеюсь, что так", - с некоторой тревогой подумал Гарлин.
Его опасения оказались напрасными - не только Неле, но и ему самому понравилось. Подруга, естественно, отметила и превосходный внешний вид псевдоЛины и долго мучила ее вопросами, как у нее получилась эта шикарная укладка и для кого, собственно, она так разрядилась. Не удовлетворившись пространными ответами, Неля заявила, что, в таком случае, они идут вечером на дискотеку.
Гарлин с готовностью согласился. Еще несколько дней назад он поймал себя на мысли, что готов идти с этой девушкой куда угодно, лишь бы почаще находиться с ней рядом. Тогда эта мысль его попросту испугала, и он гнал ее от себя, как только мог. Но не очень-то получалось.
И вот теперь он около двух часов старательно оттачивал перед телевизором дурацкие и не несущие никакого ритуального смысла движения земных танцев, чтобы не опозориться на дискотеке.
Неля снова зашла около шести, и они отправились в ничего не говорящий Гарлину клуб "Триумф". Обстановка там обнаружилась вполне романтическая - приглушенный свет, бегающие по стенам и потолку светящиеся кружочки, уютные столики.
- Сегодня четверг, День Студента и почти халява. Наверняка из наших кто-нибудь притащится, - Неля украдкой стреляла глазами по сторонам. - Хорошо, что Таньки Картошкиной не будет. Она по выходным ходит, там публика побогаче. Ну, а мы с тобой девушки простые, принцами не балованные, нам и студенты подойдут, а?
- Ты совсем-совсем не хотела бы встречаться с принцем? - как можно небрежнее спросил Гарлин.
- Может, и хотела бы, а что толку? От моего хотения принцы не повалятся, как снег на голову.
"Один уже свалился", - подумал Гарлин, но вслух, конечно, этого не сказал.
Между тем в зале ритмичную музыку сменила медленная, и к их столику приблизились двое молодых людей в одинаковых красных футболках.
- Привет, девчонки. Потанцуем?
- Спасибо, пока нет. Мы только что пришли, хотим сначала освоиться. Да, Лин?
- Ага. И выпить чего-нибудь.
- О, так это мы быстренько организуем, Толян! Девушкам по пиву?
- Нет-нет, спасибо, мы пива не пьем.
- А что? - парни явно хотели продолжить знакомство.
- Я буду сок.
- И я.
Приятели устремились к бару, а Неля напустилась на Гарлина:
- И зачем ты брякнула про сок?! Теперь они точно не отстанут. Они мне не нравятся!
- Я просто хочу пить. А потом пойдем танцевать.
- С ними!
- Не обязательно.
- Ну-ну, какая ты стала отвязная! Давай научи, как отделаться от этих... хм... А, спасибо за сок, молодые люди.
Гарлин втихаря посмеивался. Ему было приятно, что Неле никто из парней не понравился. Вот если бы наоборот, было бы гораздо хуже...
Следующие пятнадцать минут они провели в обществе Толи и Коли или, как они себя называли, Толяна и Коляна. Они были студентами Военмеха и рассказывали тупые анекдоты, над которыми сами же и ржали. На следующем медляке Колян больно наступил Неле на ногу, и она под этим предлогом отказалась от дальнейшего знакомства.
Девушки перебрались за столик в самом укромном углу зала и, пока отходила отдавленная нога, болтали и разглядывали танцующих. Гарлин для себя решил, что танцевать в паре с парнем больше не будет - это так противно... А вот блеснуть новоприобретенными навыками ему очень хотелось, и вскоре он решился оставить Нелю ненадолго одну.