— Входи, Нина, — сказал я, не поднимая головы.
— Я ещё даже не дотронулась, — отозвалась она от порога. — Уже неприятно.
Поднял взгляд. Нина вошла, закрыла дверь за собой аккуратно, без хлопка, и заняла привычное место у стены — не садясь, не присаживаясь на край стола, просто стоя так, чтобы видеть и меня, и карты.
Глаза у неё были ещё темнее обычного. Это у Нины вместо «уставшая» или «нервничаю».
— Ну? — спросил я. — Кто уже успел пожалеть, что связался с нами?
— Полстраны, — спокойно ответила она. — Но не об этом. Доклад по теням.
Я откинулся на спинку стула:
— Слушаю, госпожа начальник всего, что шепчет в подворотнях.
Она проигнорировала.
— На текущий момент, — начала Нина, — под нашим контролем находятся теневые структуры двенадцати городов. Включая Челябинск и Владимир.
Она подошла ближе, положила на стол тонкую папку. На обложке — никаких знаков, только аккуратная чёрточка углём.
— «Контроль» — это как? — уточнил я. — Нас слушают, нас боятся, нас любят?
— Нас боятся, — бесстрастно сказала она. — И делают, как сказано. Гильдия убийц, несколько старых кланов контрабандистов, пол-черного рынка. Мы не владеем каждым мелким карманником, но все, кто способен организовать что-то крупное, ориентируются на нас.
— Приятно, когда кто-то в этой жизни ориентируется, — хмыкнул я. — Дальше.
— По слухам, — продолжила она, чуть кивнув, — Чернов готовит переворот. Не открыто. Но слишком много людей, слишком много грузов, слишком много денег двигается в одном направлении.
— В сторону Чернова? — уточнил я.
— В сторону его людей, — поправила Нина. — Формально — всё ещё Царская Империя. По факту — больше половины родов поддерживает Черновых. Часть из страха, часть из выгоды, часть — потому что видят в нём реального лидера, а не фигуру на троне.
Я задумчиво постучал пальцами по краю стола.
— Конкретные цифры?
— Семь родов открыто склоняются к союзу с Черновыми. Ещё три «выжидают», но вложились в их проекты. Остальные либо слишком мелкие, чтобы влиять, либо смотрят на тебя.
— На меня? — приподнял бровь.
— Да, — просто сказала Нина. — Ты им либо интересен как возможный противовес, либо не даёшь спать спокойно. Это почти одно и то же.
Я вздохнул.
— Прекрасно. Значит, пока я тут играю в «нашу крепость штурмовать нельзя», там уже рисуют новые границы.
— Границы рисуют не только там, — заметила Нина. — Тень тоже шевелится. Ты просил держать её вне политики. Я держу.
Я посмотрел на неё внимательнее:
— И как тень к этому относится?
— Недовольна, — честно ответила она. — Но приказы выполняет. Я запретила использовать ресурсы гильдии для поддержки любых родов в их внутренних играх. Ни заказов на политические убийства, ни поддержки мятежей, ни саботажа. Мы — в стороне.
— Пока, — уточнил я.
— Пока, — согласилась она. — И это «пока» начинает раздражать многих. Когда вокруг всё трещит по швам, а ты сидишь и делаешь вид, что тебя это не касается, — тебя либо считают дураком, либо подозревают в своих играх.
Я потер висок.
— То есть мы уже достаточно сильны, чтобы нас боялись, и достаточно пассивны, чтобы нас ненавидели. Отличная позиция.
— Я поэтому и пришла, — сказала Нина. — Вопрос простой: мы вмешиваемся или нет?
Повисла тишина. Та самая, плотная, когда каждый звук лишний.
Я перевёл взгляд с её лица на карту. На Челябинск. На Владимир. На мелкие кружочки городков, которые мы ещё не успели толком запомнить, но уже связали с ними судьбы людей.
— Мы не вмешиваемся, — медленно произнёс я, — только в чужие драки. В эту нас уже вписали. Чернов под стенами, его люди вчера полегли у наших ворот, его меч убил Саню. Царь не контролирует своих. Как бы мы ни делали вид, что все эти игры наверху — не про нас, нас уже втянули.
— Значит… влезаем осознанно? — уточнила Нина.
— Значит, перестаём делать вид, что этого не происходит, — ответил я. — Нам нужны варианты.
Я подтянул к себе чистый лист, взял уголь.
— План А. — Провёл линию от Владимира к Челябинску. — Предотвращение переворота. Насколько это вообще возможно.
— Лозунг красивый, — сказала Нина. — Реализация?
— Используем то, что у нас есть, — я чуть кивнул на папку. — Теневые связи, информация, деньги. Лишаем Чернова части опоры. Где-то — подрываем финансовые потоки, где-то — уводим людей, где-то — вскрываем грязь, чтобы роды, что ещё сомневаются, передумали лезть под него. Нам не нужна сильная единая Империя под управлением человека, который уже считает нас врагами.