— Последний вопрос, — сказал он мягко. — Слухи. Кто что говорит про этого… не-человека?
Маг замялся, но мужчина чуть наклонил голову — и тот выпалил, торопясь:
— Говорят… что он из мёртвых миров. Что он стоял рядом с Абсолютом. Что у него… есть что-то, из-за чего даже боги отворачиваются. — Он судорожно сглотнул. — Я не верю! Это просто сказки. Но… это говорят.
Синие глаза на секунду потемнели.
— Сказки иногда растут из удобренной почвы, — тихо ответил мужчина. — Спасибо.
Он выпрямился.
Маг, будто почувствовав, что разговор подошёл к концу, дёрнулся, начал что-то лепетать:
— Я всё рассказал! Я… я могу ещё… я буду служить! Можно… можно я…
— Нет, — спокойно сказал мужчина.
Движение было коротким и точным. Без замаха, без лишних звуков. Как ставят точку в конце предложения, которое и так уже закончено. Лес, кажется, даже не успел отреагировать.
Он вытер клинок о край плаща мага, убрал нож в ножны и вдохнул поглубже.
Где-то на востоке, за деревьями, за холмами и дорогами, стоял город, который совсем недавно считался ничем. А теперь — стал точкой пересечения слишком многих линий.
— Так, — произнёс он негромко, обращаясь к пустоте. — Город беглецов, где один человек рвёт войска Чернова. Ритуалы чужие. Сам Чернов — не носитель. Насчёт маски — тишина. Но… след есть.
Внутри что-то шевельнулось, нехотя, как будто древний зверь перевернулся на другой бок. Никаких слов, никаких приказов. Просто согласие: да, направление выбрано верно.
Мужчина усмехнулся краем губ.
— Ладно, — сказал он лесу. — Посмотрим, кто там у нас играет с огнём и воздухом.
Он сделал первый шаг — и трава под подошвой прошлась бледным, почти незаметным синим отблеском, тут же исчезнувшим. Листья на ближайших ветках словно чуть отодвинулись, освобождая дорогу.
Лес не любил его. Но и преградить путь не решался.
Фигура с синими глазами медленно двинулась на восток, в сторону города, который ещё не знал, что к нему идёт новое несчастье.
***
Дверь моего кабинета открылась так тихо, что я бы и не заметил — если бы не выражение лица Нины.
Она не улыбалась. Она вообще почти никогда не улыбается.
Но сейчас уголок губ был приподнят ровно настолько, чтобы любой, кто её знает, понял: произошло что-то серьёзное. И, вероятно, полезное.
Я оторвал взгляд от стола — отчёты, карты, схемы обороны, всё в одной куче.
Нина прошла внутрь методично, как всегда, но в шаге было больше лёгкости, чем обычно.
— Судя по выражению, вы не с пустыми руками, — сказал я. — Или с пустой головой, но полной новостей.
— С новостями, — ответила она и поставила на стол небольшой овальный артефакт, похожий на сплюснутый камень с серебряной окантовкой. — Мы сделали это.
— Что именно? — спросил я, хотя интуиция уже подсказывала, что разговор будет интересным.
— У нас есть видеонаблюдение за основными городами Империи.
Я моргнул.
Пару секунд просто смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или нет.
Нина не из тех, кто шутит.
— Постой. Электроника всё ещё жива? Не думал, что старые камеры вообще стартанут после всех этих магических «импровизаций» в электросетях.
— Электроника умерла окончательно, — спокойно ответила она. — Мы сделали новые камеры. Магические. И, честно говоря… они даже лучше прежних.
Она говорила буднично, будто сообщала, что починила заевший замок на складе.
Хотя по факту — это была революция.
— Камеры, — повторил я, наклоняясь ближе. — Магические?
— Да. Магический глаз, связующие руны для передачи изображения, сеть ретрансляции на опорных точках теневой сети.
Она сказала это так, будто любой уважающий себя человек должен уметь такое собрать у себя на кухне.
— Дай угадаю, — сказал я, — это всё работает без проводов?
— И без магов на каждой точке, — подтвердила Нина. — Система автономна. Может держаться неделями.
Я выдохнул.
Ну конечно. Пока все искали способы выживать, эта тихая маньячка из теневой разведки решила создать магический аналог интернета.
Нина аккуратно нажала на серебряную кнопку сверху артефакта.
Поверх стола вспыхнул полупрозрачный прямоугольник света — ровный, чистый, без ряби. Картинка была настолько чёткой, что я машинально оглянулся, не открыл ли кто окно.
— Интерактивный экран, — пояснила она. — Щёлкнете вот так — выбираете город.
Она коснулась поверхности — картинка изменилась, появились символы городов Новой Империи.
— Удержание — масштаб. Жест в сторону — переключение камер. Всё просто.