Я поднял взгляд.
Вдалеке, за южными полями, уже двигалась тёмная масса. Армия Черновых. Чёрные, красные, тёмно-зелёные пятна, знамена, копья, вспышки магии — даже на этом расстоянии в воздухе чувствовалось давление.
Они шли уверенно. Медленно, но уверенно. Как люди, которых всю жизнь учили, что их род — вершина, остальные — расходный материал.
— Саня, — сказал я тихо, сам себе. — Смотри внимательно. Сейчас будет урок.
В груди что-то дрогнуло. Не уверенность, не рвение. Скорее, странное спокойствие. Как перед тем, когда ставишь последнюю точку в давно назревшем решении.
Я сделал шаг вперёд, на край башни, и позвал силу.
Она откликнулась с готовностью — почти радостно. Воздух вокруг стал плотнее, послушнее. Огонь под кожей зашевелился, словно давно дремавший зверь, который наконец почувствовал запах добычи.
Больше не ждать, — сказал я себе. — Сегодня они получают ответ.
И город, казалось, согласился: руны в кладке под моими ногами тихо вспыхнули, далее по стене побежали огненные нити активации купола.
Где-то внизу зазвонил тревожный колокол. Его гул прокатился по улицам, отозвался в домах, подвалах, мастерских. Люди подняли головы.
Армия Черновых продолжала приближаться.
Я поднял руку, чувствуя, как магия собирается под кожей, и первая волна злости наконец нашла, во что перелиться.
Рассвет, действительно, ошибся миром. Но это уже его проблемы.
С высоты всё выглядело ненастоящим. Как настольная игра, только фигурки живые.
Черновские выстроились красиво, тут ничего не скажешь. Прямо учебник по боевому уставу: центр — пехота в плотных рядах, щиты, копья, знамёна. По флангам — кавалерия, тёмные пятна всадников, медленно переливающиеся в сером свете. За пехотой — более тяжёлые блоки, там поблёскивали металлом громоздкие пластины доспехов и торчали вверх стволы осадных машин. Ещё дальше, отдельными островками — магические группы, над которыми уже начинал дрожать воздух. Как-то так вышло, что оружие технологического мира стало менее эффективным чем магия.
Отсюда различия бросались в глаза.
В первой линии — мясо. Простые нагрудники, дешёвый металл, кое-где броня вообще латаная, с чужими клеймами. Цвета смешанные, больше практичное серое и бурое, щиты с простыми знаками. За ними шли те, кто подороже: одинаковые панцири, аккуратные нашивки рода, шлемы с одной тонкой полосой по гребню. Ещё глубже — «элита»: гладкие наплечники с витым орнаментом, гербы, прорисованные с любовью, плащи, явно не рассчитанные на грязь. У магов на плечах — блестящие обручи, отличительные знаки ранга, кое-где — резные жезлы с вставками.
Знамёна Черновых выделялись даже в таком зоопарке. Тёмно-красные полотнища с чёрным символом — стилизованный зверь, что-то среднее между волком и медведем. На одном из основных штандартов поверх зверя — серебряная корона. Топорно, без изящества, зато понятно — «мы власть». Полотнища тянулись цепочкой вдоль построения,, как кровеносные сосуды.
Армия, если отбросить личное отношение, была неплохая. Слишком ровная, слишком уверенная. Они шли, будто заранее знали: за этой стеной — те, кого можно давить. Беженцы, новички, те, кому повезло выжить. Они ещё не поняли, что город успел поменяться.
На стенах шёпот стоял плотной волной. Не истерика — именно шёпот. Люди тянули шеи, вытягивались, кто-то прижимал к груди амулеты, кто-то дергал соседа за рукав: «Смотри, сколько их…» Некоторые, наоборот, отступали от края, делали вид, что им нужно срочно проверить ремень, лезвие, что угодно, лишь бы не смотреть вперёд.
И всё равно стояли. Никто не побежал вниз, в подвалы. Хороший знак для города, который ещё недавно трясся от одного слова «родовые».
Я чувствовал, как стена под ногами теплеет. Не от солнца — от рун. Камень словно просыпался: тонкая вибрация, ленивое шевеление силы, готовой подняться на поверхность. Где-то справа ругнулся один из магов, неудачно состыковавший амулет с гнездом, — Илья уже был там, рявкнул, поправил, и ругательство сменилось сжатым «есть».
Воздух вокруг тоже менялся. Тяжелел, набирал плотность, звуки стали приглушённее. Армия там, за линией поля, шумела, бряцала, перестраивалась, но до нас доносился уже не обычный гул, а как через стекло. Город съёживался внутрь себя, собирался в кулак.
— Узлы готовы, — долетел до меня голос Ильи. Он стоял чуть ниже, на боковой площадке, но мы уже давно научились слышать друг друга без крика — то ли привычка, то ли магия помогала.
Я чуть наклонил голову в знак, что услышал. Пальцами провёл по внутренней сетке, как музыкант по струнам — и сеть ответила. Никаких слов, только ощущение: «здесь — крепко, здесь — стабильно, здесь — держится на соплях, но мы это уже залатали».