Я шагнул в свет.
Переход был мягким. Не рвущим, не выворачивающим. Мир словно сместился, как смещается слой ткани, если потянуть его в нужной точке. На мгновение исчезло всё — звук, цвет, ощущение веса. А затем вернулось. Иным.
Я оказался в такой же крепости.
Практически идентичной. Те же стены, та же геометрия, те же отметины времени. Но воздух был другим — сухим, жёстким, будто каждое дыхание требовало подтверждения права существовать.
Стража здесь была иной. Не по форме — по сути. Они смотрели не глазами. Они чувствовали. И, почувствовав, просто расступились.
Меня выпустили за ворота.
И там, за ними, мир раскрылся.
Пустыня.
Отсюда и до самого горизонта — песок, камень и редкие тени скал. Никаких городов. Никаких дорог. Только порталы, разбросанные по пространству, как незаживающие раны, и монстры, для которых этот мир был не испытанием, а домом.
Я узнал это место сразу.
Слишком хорошо.
Здесь всё началось. Здесь я был слабым, голодным, злым и упрямым. Здесь я впервые понял, что выживание — это не удача, а выбор. Каждый шаг, каждое решение, каждый вдох.
Я медленно вдохнул.
Энергия мира ответила — не дружелюбно, но честно. Она больше не пыталась меня сломать. Она признавала присутствие.
— Давненько я здесь не был, — сказал я вслух.
Голос прозвучал ровно. Без дрожи. Без сомнений.
Я посмотрел вдаль.
Я чувствовал порталы. Чувствовал движение. Чувствовал охоту — но уже не направленную на меня. Теперь всё было наоборот.
Я больше не был добычей.
Я развернул плечи, проверил, как откликается доспех, как бьётся якорь — спокойно, размеренно, без надрыва. Всё было на месте.
— Ну что, господа… — тихо сказал я, делая первый шаг в песок. — Поохотимся?
Пустыня молчала.
Но я знал — ответ уже разошёлся по мирам.