— Вы Темная Мать, госпожа, одна из Высших.
— Верно… Ответь мне, по какой причине воины Разрушителя оказались здесь? Явились освободить Элетаан от захватчиков?
Воин виновато опустил голову:
— Ответственность лежит целиком на мне… Я отдал приказ отходить остаткам моего Легиона сюда, на Элетаан. Мы больше двух циклов сражались с атаковавшими Эльен техносами, но в итоге проиграли. Мой господин Узаф куда–то пропал после того, как неверные окончательно разбили нашу Армаду в последнем крупном сражении. Потеряв связь с вышестоящими командирами, я принял решение уходить в горы, сражаться с полумертвыми тварями там. Мы надеялись на скорую помощь, что К'тал пришлет на Эльен новые Легионы, однако половину цикла никого кроме беженцев мы не встречали. Положение с каждой неделей становилось хуже и хуже, наши потери росли ни сколько из–за боев, сколько из–за недостатка пищи, воды, холода. Многие мои воины были всего лишь обычными живыми созданиями, не подвергнутыми трансформации. Десятки тысяч умерли от голода, замерзли или убиты техносами… Так больше продолжаться не могло, мы решили покинуть мир, благо рядом оказался древний портал с заряженными накопителями. Энергии как раз хватило на создание Моста, ведущего на Элетаан…
— Тебя не волнует вопрос, почему я нахожусь здесь, на самой окраине Ойкумены? Далеко за пределами своих владений
— Раз вы присутствуете здесь, значит так надо. Кто я такой, чтоб обсуждать поступки Высших?
— Правильный ответ.
— Я готов понести заслуженное наказание, Мать.
— В этом не необходимости, лорд–командующий, вы еще послужите мне. Вы и ваши легионеры имеете неплохой опыт сражений с техносами. Нечистые успели заявиться и сюда… Они безжалостно вырезают элетаанцев, отравляют свои присутствием мир. Чтобы их победить, нужна армия, очень сильная. Костяком этой армии станете вы. Сначала уничтожим Пагубу, затем придет очередь шилао, они все будут молить о пощаде!
— Мы сделаем все, что только скажет Высшая. Это наш священный долг.
— Много ли в вашей армии, лорд–командующий осталось боеспособных солдат?
Джехан замялся:
— Полагаю не более шестидесяти тысяч, причем две трети из них немногим превосходят неизмененных, в основном альфары. Ударный костяк составляют мои соплеменники, их порядка одиннадцати тысяч, три сотни Небесной Стажи, и остальная часть воины оррсум. Если дать им хотя б полцикла, они смогут вырастить новое потомство, а это десятки тысяч новых воинов. Сотню плодовитых самок оррсум мы найдем без особых проблем, за трау останется обеспечение сохранности кладок и уход за новорожденными.
Нихаду встала с трона:
— У вас есть ровно цикл, лорд–командующий, на то, чтобы поднять боеспособность ваших войск до приемлемого уровня. Я распоряжусь трау принять вас и обеспечить всем необходимым. Отныне вы переходите под мое покровительство… Но учтите, впереди предстоит долгая изнуряющая война, множество лишений. Нам всем предстоит биться не на жизнь, а на смерть. От вас всех потребуется максимальная самоотдача, сдаться врагу означает бесповоротный конец!
— Веди нас, Мать… Укажи нам заблудшим правильный путь… Наша плоть и души принадлежат тебе… Наша судьба в твоих руках, — хором прокричали присутствующие, одурманенные силой богини смертные теперь готовы пойти на даже смерть. Подобное Высшие проделывают со всеми верующими, воздействие тонких магических энергией на глубинном уровне перестраивает психику разумных существ. Таким образом, Живые Боги издревле пополняют ряды своей паствы, одурманенные, стоит только отдать приказ, не думая пожертвуют собой, своими детьми ради достижения якобы высшей цели. Процесс отточен за тысячелетия до совершенства, мало кто в силах сопротивляться Подчинению. Даже алави становятся уязвимыми, поскольку рано или поздно Нихаду завладеет Душой Мира, на Элетаане она пережила многое. Наместник Раама из–за собственной глупости не мог полностью контролировать мир, оттого на Асшане и царил раздор. Здесь действовать нужно более избирательно, грубой силой Душу Мира, как это пытался делать полубог, не овладеть. Темная Мать просто решила утешить мировой разум, успокоить его, внушить, будто все в порядке. Получив власть над Элетааном, богиня сможет обратить почти всех отступников против шилао и Пагубы, включая тех, кто сдружился с технократами.
***
2019 год
Ишта уже никогда не забудет тот первый разговор с человеком Троем Дерринджером. Она уже никогда не будет прежней. Конечно, с тех пор прошло много времени, было много бесед с ним и самыми разными личностями, но тот первый диалог положил начало перерождению Ишты.