***
Младший Магистр Войны* Аргос Синеон, находящийся на борту ''Бесконечности'' задумчиво смотрел на проплывающую внизу планету, самую странную из всех виденных. Местные называют ее Элетаан, арконцы дали имя Кмер, в честь одного древнего военачальника. Аргос участвовал во многих кампаниях: вторжение на Эльен, захват Таоноса, изнурительная война на Фрелиоме, менее удачная агрессия против Ирди–Атлаин, а теперь Магистру выпала честь играть на первых ролях. В его полное подчинение Верховный Магистрат передал Третий экспедиционный корпус, это два миллиона солдат, десятки боевых кораблей. Уже всем в командовании корпусом ясно, что таких сил будет явно недостаточно для завоевания Элетаана, поскольку туземцы развиты технологически и чрезвычайно воинственны. Здесь непонятно как очутившиеся земляне, под поверхностью континента процветает еще одна цивилизация, ведущая войну на истребление против всех остальных. Будь у Аргоса дополнительные полномочия, он без колебаний отдал бы приказ выжечь материк главным калибром ''Бесконечности''. У Магистрата иной взгляд на ситуацию: земные анклавы необходимо победить при помощи обычных вооружений — арконцам нужна неразрушенная инфраструктура людей: заводы, дороги, электростанции. Куда легче приспособить все это под собственные нужды, нежели отстраивать колонию с нуля. На местное население у Магистрата также имеются планы — кто–то из людей станет членом арконского общества, кого–то пустят на переработку. Генный материал необходим для поддержания существования многих арконцев. Земляне единственный абсолютно идентичный вид, кем можно обновить свой генофонд. Люди Фрелиома, Эльена и Кмера, владеющие аномальными способностями скрещиваться с арконцами не могут. Главной проблемой остается крайняя непредсказуемость землян, в то время как в технологическом развитии они отстают на столетия, человеческая военная мысль достигла недостижимых высот. Арконцам пришлось учиться воевать у более отсталых сородичей с Ирди–Атлаин, поскольку сами дети умирающей планеты давно не занимались подобным. Для людей война издревле являлась неотъемлемой частью жизни. Кампания на Элетаане обещает стать самой сложной, армии землян в совокупной численности хоть уступают экспедиционному корпусу, они хорошо вооружены и обучены, с высоким боевым духом. В ходе боев с армиями Техаса и России арконцев поразило больше всего то, что на Кмере страх смерти у землянпочти отсутствует. Они готовы стоять до конца, идти ради победы на любые жертвы, с подобным явлением Аргос сталкивался среди фанатиков Живых Богов. Архонты Пантеона ради локального успеха в битве готовы гнать своих солдат на убой, однако здешние люди опасны тем, что помимо пренебрежения к смерти не забывают грамотно воевать, зачастую выигрывая битвы с раскладом не в свою пользу. Достойный противник, жалко, мирно договориться с сородичами с Ирди–Атлаин невозможно, мог бы в перспективе получиться взаимовыгодный союз. По сути, землянам и арконцам не из–за чего воевать. Места в Мирах хватит всем. Верховный Магистрат решил иначе — никаких переговоров с людьми быть не может, если те не согласны безоговорочно подчиниться новой власти. Нанесенный без предупреждения ядерный удар по первой экспедиции на Ирди–Атлаин наглядно показал безрассудность человечества и что с ними нельзя разговаривать на равных. Синеон в принципе поддерживал Магистрат, воспринимающий людей исключительно в качестве животных, годных разве что на переработку в биомассу. Да и менталитет слишком разный, у арконцев на первом месте стоит благо социума, одна личность ничто, у землян наоборот — процветает индивидуализм. Аргос до сих пор не понимал, как из такого бреда вроде прав личности, частной собственности, демократических свобод люди умудрились создать чуть ли не религию. Сама суть этих определений в принципе абсурдна. Лишнее подтверждение, что люди — лицемерные, двуличные создания, стоит только показать слабину и они без колебаний нанесут удар в спину. За последние шесть лет арконцы очень хорошо изучили землян, онм не виноваты в своем несовершенстве и глупости, заложено в генах. Предтечи вывели множество самых разных видов, земляне являются, судя по информации из библиотек древних на Эльене, очень близкими родственниками расы прародителей. Арконцы тоже состоят в родстве с создателями, еще более тесном, но по какой–то причине Предтечи возлагали надежды именно на землян. Аргос искренне не понимал этого.