— Сколько наши снарядов выпустили?
— Хочешь посчитать?
— В ушах звенит. Знал ведь на что шёл. Знал.
— Артиллерия — страшное оружие, а в руках идиота — и подавно. Тут ещё и мины были наверняка.
— Я же не просил их поле перепахивать. Кого–то за перерасход прибьют.
— Зато всех разнесли.
— Нас заодно могли на ноль помножить…или поделить. Стас, так какую численность противника ты артиллеристам сообщил?
— Чуть–чуть преувеличил…Кажется.
-….!
— Стас, американцев не видно?
— Нет, никого не вижу. Тут дым столбом стоит, слишком много постороннего тепла и…
Внезапно над головой трёх солдат пронёсся дрон–разведчик арконцев.
— Он нас видел?
— Трудно сказать, скремблеры вроде работают исправно. Одно я знаю точно: валить отсюда надо.
***
— Валить отсюда надо! — Объявил сержант Дуглас МакКой и, громко похлопав ладоши, объявил. — Люди, собираем барахло и выдвигаемся — угроза нейтрализована!
— Сержант, сэр, по защищённому каналу Вас полковник Томпсон требует, срочно! — Сообщил подбежавший солдат. — Переключаю на Ваш планшет.
На экране планшета всплыло несколько значков, часть из которых замигало. Затем в небольшом окне возникло лицо полковника. Оно выражало крайнюю озабоченность.
— Сержант МакКой!
— Сэр?
— У меня для тебя плохие новости, сержант: единственный коридор, который ведёт на подконтрольные нам территории, накрылся. Арконцы обрубили его, они полностью контролируют сектор Ноябрь-3. На севере засекли массированную высадку десанта противника…
— Иными словами, нас окружают… — Прервал сержант. — Вы можете нас вытащить отсюда?
— Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах, попытаюсь связаться с вышестоящим командованием, но в вашем секторе нет посадочной полосы, и в любом случае командование не захочет жертвовать самолётом…
— Ясно, сэр. Подкрепления?
— Пока не рассчитывай, сержант. Положение на фронтах тяжёлое.
— Так точно, сэр!
- …Дуг, я обязательно запрошу для вас поддержку с воздуха…
— Спасибо, сэр. Разрешите действовать по обстоятельствам?
— У тебя моё разрешение… — Полковник немного помолчал. — И да хранит вас бог, сержант. Конец связи.
МакКой отдал честь. Изображение на экране планшета пропало.
— Сержант, сэр, что будем делать? — Дэвид был тут как тут. — Полковник сказал, кто по нам стрелял?
— Дэйв, я что похож на твою мамашу?!
— Сэр, никак нет, сэр!
— Тогда прекрати ходить за мной хвостом…Ч–чёрт. — Сержант шлёпнул себя ладонью по лбу. — Иди к остальным, собери всех, скажи, что сейчас придёт сержант и все вместе будем держать совет.
— Есть, сэр.
Только парень сорвался с места и как ошпаренный побежал выкрикивая что–то солдатам, Дуглас покачал головой и, поглядев ещё раз на перепаханное снарядами поле, начал прикидывать план дальнейших действий.
***
8 июля 2023 года.
В 150 км от поверхности Элетании
Командующий группировкой ''Элетаан'' был серьезно озабочен, если не сказать напуган. Волей судьбы или кого–то еще, но путь в родной мир для арконцев закрыт, по этой причине Магистр Войны созвал совещание с участием капитанов кораблей и командиров наземных войск. Каждую минуту в воздухе возникали новые голографические проекции с изображениями высшего командного состава Третьего экспедиционного корпуса.
— Кажется все в сборе. — Нарушил тишину Аргос. — Можно начинать… Некоторые из вас еще не знают причины, по которой созвано совещание.
Аргос глубоко вздохнул.
— Примерно сорок часов во время открытия окна на Хьюстонской портальной станции произошел сбой. Согласно плану с Земли сюда должна были быть отправлена партия с необходимыми для нас грузами, однако по пока неустановленной причине установить соединение не удалось. Сперва инженеры списали все на неисправность в портальной установке, вскоре абсолютно то же самое доложили и с других станций. Везде одна проблема: как бы мы не увеличивали мощность, создать стабильный межпространсвенный коридор не представляется возможным. Крейсер ''Меч Ордана'', оборудованный установкой искривления, по моему приказу пытался совершить переход на геосинхронной орбите в шести разных точках, где фактор влияния живой маны полностью исключен. Результат одинаковый. Словно законы физики в одночасье поменялись, и сделать что–либо нам не по силам… Мы на неопределенный срок потеряли связь с остальными мирами. Как долго это продлится, никто не может сказать наверняка. Возможно, совсем скоро, а возможно, что никогда. Прогнозы слишком противоречивые.