В полукруглом кабинете, слабо освещенном боковыми светильниками, так, что едва можно было разглядеть лица присутствующих, за овальным столом, сидело пять человек. Во главе – председательствующий, с лицом, скрытым полумаской и в бесформенном плаще.
– В целях конспирации предлагаю не использовать никаких имен? – Председатель выждал несколько секунд. – Принято. Для обращений друг к другу предлагаю использовать числительные…? Принято. – Как вы все знаете, – продолжил негромко председатель, – с большим трудом нам удалось– таки, вопреки вашим сомнениям, создать Лигу Свободы Земли. Наши цели поддержаны во многих странах, формируются боевые отряды, можно сказать, с начальным этапом мы справились вполне успешно. А теперь о плохом. По моим сведениям, Советники живы, увы. – Он сделал паузу, дожидаясь реакции присутствующих, но ее не последовало. – Теперь наши задачи усложняются…
– Неимоверно, – подал голос Второй.
– Ну, я бы не стал так драматизировать…
– Для этого не нужно драматизировать, достаточно знать Советника Строггорна. Он один стоит целой армии.
– У нас есть способы ему противодействовать, – твердо сказал председатель.
– Какие?
– Первый, классический, разделяй и властвуй. – Улыбнулся председатель. – По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!
– Как? – удивленно воскликнул Четвертый.
– Подробности мне не известны. Но вот потребовать, чтобы его убрали с Земли, ничто нам не помешает.
– Пожалуй, – согласился Пятый. – Достаточно поднять бучу через GlobalNet. Это я мог бы организовать. У меня есть группа ребят, профессионалы, обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.
– Хорошо. Я возьму на себя организацию шествий и демонстраций, – добавил председательствующий. – Таким образом, с одной стороны они получат давление прессы, а с другой – немножко попугаем правительства. Как раз хватит, чтобы оценили наши силы. Для начала будет совсем не плохо.
– А просто убрать Советников нельзя? – спросил Третий.
– Больно живучи, не подступиться. Свободно перемещаются в пространстве, – сказал Второй и при этом словно ушел на секунду в себя. – Почти неуязвимы. Пока самый простой способ – добиться высылки Креила ван Рейна. Я полностью согласен с председательствующим. Чем меньше будет их главных, тем легче будет нам справиться с остальными. Эти шестеро вместе – огромная сила, вы все были свидетелями их возможностей. – Он передернул плечами. – Настоящие чудовища…
– Или Боги, – перебил его Третий.
– А вот это мы скоро узнаем. Если Боги – пусть попробуют защитить Креила ван Рейна. А если не смогут, тогда, пожалуй, у нас появится шанс справиться с ними со всеми.
– Итак, решено. Возражения? – Подвел итог председательствующий. – Все свободны. До следующего совещания. О месте встречи вы узнаете, как обычно, по нашим секретным каналам.
– Итак, Строггорн, тебе удалось обобщить, что происходит на Земле?
– Более-менее. Ситуация выглядит тяжелой, Линган, но, мое мнение, пока у нас есть шанс из нее выбраться. Из плохого. Нам не удалось сохранить животных. А выращивание из яйцеклеток отнимет кучу времени.
– Как ты оцениваешь. В странах есть достаточный запас мяса?
– В некоторых. США неплохо подготовились, Европа. Остальные, как всегда. Если там доводили до голода, когда было все благополучно, можешь представить, что начнется теперь.
– Составь подробный список регионов бедствий для оказания продовольственной помощи. Дальше?
– Растет смертность. Быстрее, чем мы предполагали. Креил уверен, что затронута генетика людей. Самое серьезное, однако, лечить придется по-разному.
– Не понял, – Линган нахмурился. – В чем проблема?
– Из-за разной мерности пространства во время прохождения флуктуации, мы получили различную картину повреждений у людей. Если по-простому – это потребует не просто создания отдельных препаратов, а разработки общей теории изменений.
– Ты спрашивал у Креила, сколько ему понадобится времени на это?
– Даже при помощи наших институтов, счет идет на годы.
– Таааак, – по мере этого разговора, Линган мрачнел все больше и больше. – И что он предлагает?
– Пока разрабатывать лекарства для поддержания жизни. Это не вылечит людей, но даст нам необходимое время. Мое же мнение, спасать нужно в первую очередь людей в детородном возрасте и детей.
– Ты не пытался выяснить в Совете Галактики, что еще можно сделать?
– Ничего. То же, что делаем. Как можно быстрее создать теорию изменений и лечить тех, от кого зависит выживание цивилизации. Для восстановления диких видов животных они советуют разработать биороботов со специфическим для данного вида поведением. Кто-то должен вырастить потомство и обучить выживанию в природе.
– Бр-р-р. Звучит очень сложно.
– Я разговаривал с робототехниками. Они считают, за несколько месяцев, с помощью биологов, справятся. По основным видам, конечно. Все виды пока не будем восстанавливать, только необходимые для поддержания экологического равновесия. Не до этого.
– Хорошо. Работайте.
– Тебя можно поздравить? – Строггорн мысленно улыбнулся. – Как тебе удалось убедить политиканов? Должность Президента Земли – лакомый кусочек для всех?
– Я сказал, что больше четырех часов в обруче с мыслезащитой не выдержу. Но ты не прав. Желающих занять эту должность не было. Я бы и сам отказался. Кому нужно такая власть на вымирающей планете?
– И все-таки, это власть, Линган. Большая власть. Ты стремился к этому всю жизнь.
– А может зря? Иногда я начинаю думать, что был не прав и зря к этому стремился.
– Иногда нам всем так кажется, Линг. Нет человека, которого бы время от времени не грызло: а так ли я живу?
– И тебя тоже?
– И меня. Чем я лучше других?
– Ты не похож на человека, Строггорн.
– Все Советники не похожи.
– Я не в биологическом смысле.
– И я. Это только друг другу мы кажемся нормальными. Ты знаешь, что о нас думают на Земле?
– Нет. Зачем мне это знать? От этого не станет легче управлять людьми.
– Кто-то считает нас богами, но тогда мы – злые боги. Потому что внушаем страх.
– Бог всегда внушает страх. Если от кого-то, как ты думаешь, зависит вся твоя жизнь? Как это может не внушать страх?
– Не знаю… Другая часть считает, что мы – порождение дьявола.
Линган неожиданно рассмеялся.
– А атеисты на Земле есть?
– Теоретически. Но когда доходит до дела…
– Они начинают молиться Богу, – закончил Линган.
– Они – простые смертные люди. Болезни, старость, невезение… Вся жизнь устроена так, чтобы разрушить и уничтожить человека.
– Может быть в этом есть высший смысл? Ведь при этом кто-то остается человеком, а кто-то перестает им быть?
– Так что ты думаешь о нас? Мы – остается людьми?
– В биологическом смысле – мы уже давно не люди, а в остальном… – Линган задумался. – Разве мы можем сами судить себя?
– А кто тогда может?
– Это философия, Строггорн. Я не люблю думать об этом. Для меня – есть ДОЛГ. В данной ситуации – спасти людей. Я думаю об этом.
– И что ты будешь делать, после того, как спасешь их?
– Не знаю. Мы должны двигаться медленно, шаг за шагом. И мы не можем смотреть так далеко.
– А я смотрю. Иногда мне кажется, после того, как мы спасем людей, останется только пустота. Ничего больше. И наша долгая жизнь превратится в полную бессмыслицу.
– Мой тебе совет: не думай об этом. Хорошо?
– Я постараюсь, Линган.
– Что еще срочное нужно провести через Совет Земли?
– Запрет на рождение детей без предварительного генетического обследования.
– Для многих стран это будет означать – не рожайте!
– Тем не менее. Зачем нам расходовать силы на уродов? Их и так полно. Второе. Мы тратим колоссальные количества энергии на производство запасных органов, лекарств, исследования и тому подобное. При этом во многих странах производится оружие. Необходимо свернуть все производства, не связанные со спасением людей.