- Что это с тобой? - окликнула ее Сам Воль, несшая в руке чашку с рисовым отваром. - Сама с собой разговариваешь?
- А?..
- Спрашиваю - сама с собой болтаешь?
- Разве я?.. Что там бабушка Каннан, как она чувствует себя?
«Она ничего. А вот со стариком Ба У просто беда. Он теперь никого не узнает и не ест.
- Да, совсем старый стал. А ты не видела мою дочь Бон Сун?»
- Нет, не видела. А что с тобой? Ты выглядишь ужасно.
- Ничего особенного... - женщина резко развернулась и пошла в сторону сарая. Там она заметила Бок И, рубящего дрова. Спросила его:
- Ты не знаешь, где Бон Сун?
- Нет, - ответил мужчина, и с громким выдохом ударил топором по полену.
- А куда делся Ку Чхон?
Бок И поднял с земли две половинки полена, выпрямился, внимательно уставился на портниху. Из сарая выглянул До Ри и тоже безмолвно взглянул на женщину. У всех троих лица выражали беспомощность и смирение.
- Понятия не имею, где он, - сказал Бок И, плюнул на ладони, взялся за топор.
- Черт возьми! Чего это сегодня вороны всполошились? - недовольно пробурчал До Ри.
- Погода портится, - заключил Бок И.
В небе на фоне серых туч кружили стаи ворон. А со стороны скотного двора слышалось, как быки жуют сено.
- Куда запропастилась эта девчонка? - портниха хотела было направиться к флигелю, как в это время за ее спиной возникла дочь - Бон Сун.
- Мама! Ты искала меня?
- Где же ты ходишь?
- Была на заднем дворе.
- Бон Сун... - Женщина взяла девочку за руку, отвела в сторону.
- Что случилось? - волнение матери передалось дочери, на ее лице появилось жалостливое выражение.
- Где сейчас юная госпожа? - спросила озабоченно портниха.
- Наверное, во флигеле... с матерью.
- Пойди и приведи ее сюда.
- Зачем?
- Вы должны с ней пойти в Большой дом и играть там.
- А что, если хозяин появится?
- Он вернется не скоро. Так иди же... Отправляйтесь в дальнюю комнату.
- Хорошо.
- Еще вот что... Не выходите из дома, пока я вам не скажу.
- Но почему?
- Просто делай так, как я тебе говорю.
- А если Со Хи захочет уйти и будет капризничать?
- Даже тогда нельзя, - женщина замолчала, затем продолжила раздумчиво. - Во дворе флигеля, в пруду большая змея, и они попытаются ее поймать... - Она осеклась, и вдруг разозлилась: - Ты все поняла?
Вернувшись к себе, Бон Сун Не присела и опустила руки на колени, проговорила: «Ничего не могу делать, тело не слушается...» Затем она стала ворошить кочергой огонь в жаровне.
Это случилось в детстве. Бон Сун Не хорошо помнила тот день. Была пора созревания ячменя. Деревенские жители, чем-то встревоженные, бежали к холму. Бон Сун Не последовала за ними. Говорили, что убили какого-то слугу из поместья Ёмчинса. Труп был накрыт соломенной циновкой. И циновка, и земля были в пятнах крови. Бон Сун Не протиснулась между взрослыми, и ее взгляду предстала нога человека, выступающая из-под циновки, большая посиневшая нога в соломенном лапте. Люди шептали, что человек был убит за какой-то проступок
Даже по прошествии лет Бон Сун Не иногда вспоминала ту жуткую картину и ей становилось не по себе.
Портниха прислушивалась к звукам снаружи. Доносились неясные голоса людей. Позже, уже близко, женщина услышала, как управляющий Ким Пхан Суль ответил: «Да, госпожа, понял вас». И прошел мимо ее окна. Во дворе поднялась какая-то суета. Топали шаги, хлопали и скрипели двери сараев и кладовых. Затем все стихло. И воцарилась пугающая тишина.
Со Хи вышла из флигеля, но дальше заупрямилась, никак не хотела идти в большой хозяйский дом.
- Господина Чхве там нет, - говорила Бон Сун. - Слышите, там нет вашего папы.
- Неправда!
- Правда. Моя мама сказала. Она не будет обманывать.
Со Хи и Бон Сун держали корзину с игрушками и пререкались друг с другом.
- Что тут происходит?
Девочки повернулись на окрик и увидели госпожу Юн. С высоты своего роста она строго смотрела на детей глубоко посаженными глазами. Ей было пятьдесят пять, но выглядела она гораздо старше. Её облик, с прямыми плечами и красивым разрезом глаз, больше подчеркивал ученость, нежели женственность.
- Ступайте в дом! - приказала она.
- Да, - одновременно произнесли девочки и послушно поплелись через двор к дому.
Мальчишка Киль Сан, возившийся у печи, увидел, как девочки вошли в террасу, и крикнул:
- Бон Сун! Взгляни - тепло ли в доме?!
- Тепло! - откликнулась Бон Сун. И стала выкладывать из корзины игрушечную посуду, вырезанную Киль Саном из адамова дерева.