- Проходи! - отозвался Ён И, помешивая деревянной шумовкой в корыте.
- Всё трудишься, не покладая рук? - поинтересовалась у гостя Кан Чхон Дэк. - И ночами не спишь, наверное?
- И не говори... Теперь ночи тянутся длинные, как дни в середине лета. - Чиль Сон положил на землю стопку соломенных лаптей, перевязанных конопляной веревкой. И добавил, прищелкнув языком: Только будет ли толк от этих лаптей, черт возьми? Получу ли я за них хоть какие-то гроши?
- Можно и яму выкопать, глубиной в десять футов, и за это ничего не получить, - заметила женщина. - Всякая работа стоит усилий.
Чиль Сон молча достал закрепленную на поясе свою длинную курительную трубку.
- Подожди чуть-чуть, - кивнул приятелю Ён И. - Я мигом.
- Время близится к вечеру, - напомнил Чиль Сон. - Надо поторапливаться, пока народ на рынке не разошелся.
- И то верно, - ступая по шатающемуся полу веранды, Ён И открыл низкую дверь, сделанную из тонких стволов бамбука и склонился, прежде чем ступить внутрь дома. Там, на бревенчатых колоннах, удерживающих потолок и крышу, висели продолговатые куски материи, на которых виднелись почти выцветшие слова:«... Пусть родители наши живут тысячу лет... Пусть потомки наши процветают в бесчисленных поколениях... Пусть на земле воцарится мир... Да будет благополучие людям во все времена...» Эти реликвии приготовила мать Ён И, когда еще была жива, она, перед тем, как встретить в доме невестку, пошла с полосками материи к деревенскому учителю, чтобы тот написал на них символические строки. Это было более десяти лет назад.
Кан Чхон Дэк продолжала мести двор и громко сказала гостю:
- Ты такой работящий, да умелый... Твоя жена, наверное, очень счастливая?
- Ага, как собака в начале лета, - бросил Чиль Сон, и, привычно, со знанием дела, вынул из-за пазухи кремень и зажег трубку, у него на правой руке вместо среднего пальца торчал короткий обрубок, и - затянулся.
- А чего ей тужить с таким расторопным мужем? Немудрено, что она так растолстела.
- Это верно. В последнее время жена с трудом поднимается.
- Всё зависит от того, с кем живешь. Рядом с умным мужем и жена умнеет.
- Гм... Что касается моей... Наверное, духи плодородия дали маху. Что жена произвела на свет столько детей?
- Это потому, что у вас в доме много счастья... Что вам до тех, у кого его совсем нет?.. - женщина, едва сдерживая чувства, усиленно стала работать метлой.
- Вот бы кто-нибудь забрал у нас немного этого дурацкого счастья, - сказал со смешком Чиль Сон.
- Там, где светит солнце - светло, а где идет дождь - пасмурно. Почему мир так несправедлив? - Кан Чхон Дэк с силой выдернула сорную траву и бросила ее в кучу мусора, собранную во дворе.
- Надо, чтобы и солнце светило, и дождь лил, - заметил Чиль Сон. - Потомством следует обзаводиться согласно достатку. Но когда в каждом углу дома орут детишки, то спину разогнуть некогда.
Женщина пропустила слова гостя мимо ушей, думая о своем, и со злостью выговорила:
- Есть ли на свете еще больший лентяй, чем хозяин этого дома?! В семье всего двое, а он даже не замечает, что у жены обувь совсем прохудилась...
- Тут уж ничего не поделаешь... Мужик твой видный. Ты платишь за это цену. Отнесись к нему, как к миске, начисто вылизанной собакой... Терпи.
Дым от трубки гостя, извиваясь, поднимался вверх.
- Я не ощущаю, что живу, вот в чем дело, - продолжала жаловаться Кан Чхон Дэк.
- Здесь и твоя вина, - мягко возразил Чиль Сон. - Надо быть хитрой, где надо...
- Я не умею вертеться как игрушка... Хлопок получается только двумя ладонями.
В это время показался из дома Ён И, уже переодетый и с повязкой на голове.
- О чем болтаете? - поинтересовался он.
- Возносим тебе хвалебные речи, - съязвила жена.
- Значит, жизнь пойдет на лад, - рассмеялся Ён И. - Раз ты меня хвалишь - солнце взойдет на западе. Хо-хо-хо!
- Гляди, коль глаза на месте! - женщина сняла с ноги лапоть, подняла вверх.
Муж замялся на мгновение, но тут же нашелся с ответом:
- Если бы ты была такая же покладистая и разумная, как жена Чиль Сона, то я тебе не то что соломенные чипсины, а настоящие кожаные туфельки бы справил!
- Как же, дождешься от тебя! О, небо!.. Не хотела бы я иметь таких сватов! Мясников, как ты! - От гнева у женщины раскраснелось всё лицо.
- Чтобы были сваты, надо хотя бы иметь детей.
- А ты, что, уже жизнь прожил?! - парировала женщина. - У тебя спина не гнется от старости?
- Не хочешь иметь дело с мясниками? Тогда как насчет свата из шаманов? - полюбопытствовал Ён И, словно пытаясь еще больше разозлить жену.
- Ах, вот ты о чем!.. Раз на то пошло, разве я мешала тебе жениться на этой шаманке? - Рассерженная женщина вновь принялась работать метлой, да так рьяно, что пыль полетела прямо на гостя и вмиг покрыла его ноги, обутые в стеганные носки - посони.