- Я говорю о рангах в обществе... Высокое сословие, янбаны и прочее. Скоро всё это уйдет в прошлое... Возьмем для примера семью чхампана Чхве...
Ён И слушал приятеля вполуха, он поправил у себя на плече ношу, в клети сидели приунывшие птицы, покачивая красными гребешками.
- После такого позора, ему бы тихо сидеть в углу, - продолжал Чиль Сон. - И не показываться на глаза людям. А он, как ничуть не бывало, носится по Дансану. Теперь понятно, почему его жена завела любовника.
- Что у тебя за натура, так говорить о людях? - упрекнул приятеля Ён И.
- Есть пословица: «Когда король ничего не видит и молчит, чего только не скажешь о нём»... Мы простолюдины, черная кость, не обучены хорошим манерам, потому и обвинять нас нельзя в отсутствии культуры.
- Черная кость тоже человек. Для всех нормы поведения одинаковы, что для янбана, что для черни.
- Одинаковы, говоришь? Как же это одинаковы, если один ест мясо в тепле, а другой хлебает ячменную кашу в лачуге?
- Я просто хочу сказать, раз ты упомянул янбана Чхве... что нельзя порочить его имя, живя за счет его милости.
- Ха-ха! Я сейчас лопну со смеху! - Чиль Сон скорчил рожу и приблизился вплотную к Ён И. - Какой это милости?
Ён И спокойно сказал:
- Твои предки жили и ели на земле янбана Чхве, и ты живешь и ешь на его земле. Разве можно оскорблять этого человека?
- Ай-ай... тоже мне святоша. Весь рис, который гниет в его амбаре, кто выращивал, кто собрал?.. Что, молчишь?.. Ничего, недолго осталось... Когда слуга сможет забрать женщину хозяина... Когда и королеву подвергнут наказанию и даже могут убить, как собаку, не говоря уже о высокопоставленных чиновников... Всё больше нарастает народное возмущение. И грядет восстание...
- Глупости всё.
- Глупости, говоришь?!. Тогда скажи, где справедливость? Мы все приходим в этот мир одинаково, с одной головой, двумя руками и двумя ногами. Отчего одни жируют, а другие всю жизнь горе мыкают?
- Спроси это у духов. Семена, засеянные в плохую почву, дадут плохие плоды... - сказав это, Ён И повернулся, посмотрел в сторону реки. Чиль Сон некоторое время молчал, затем со вздохом молвил:
- Сколько тут земли... Дали бы нам хоть маленький клочочек, мы бы жили и не тужили.
- Не зарься на чужое. Большой достаток не означает душевное спокойствие.
- Складно говоришь... Имея состояние, можно и государственным чиновником стать... Как мы с тобой выглядим со стороны? В такой холод тащатся два мужика на рынок. Один со связкой лаптей, другой - с парой захудалых куриц...
Тут Чиль Сон неожиданно вознес свободную руку к небу и закричал:
- Погоди! Настанет и мой день!.. Думаешь, всё богатство досталось янбану Чхве по наследству от предков?! Да он сколотил состояние на людской крови! Путем махинации и ростовщичества в неурожайные годы, путем обмена ячменя на угодья. Куда ж было деваться голодным людям?.. А еще не так давно ученые мужи, проезжая эту деревню, прикрывали лица веерами и отворачивались, чтобы не видеть бесстыжего чхампана Чхве... С деньгами и вор станет аристократом, и простой слуга может нанять кучера... Богатства Чхве пахнут кровью, не с неба они к нему упали! - Тут он обернулся к Ён И. - Может, ты скажешь, что он предан человеческому долгу? А становятся ли люди состоятельными за счет преданности человеческому долгу? Нет! Люди богатеют оттого, что поедают печень другого. Взгляни на Ким Пхён Сана. Он янбан? Да, янбан. Но найдется ли хоть один в деревне, кто бы мог утверждать, что Ким - янбан? Никто. А как ты думаешь, почему? Да потому, что у Кима нет денег.
- Чушь ты городишь. Не в деньгах тут дело. Ким Пхён Сана не считают янбаном, потому что как человек он никуда не годится.
- Ну, ему просто не повезло, - сказал Чиль Сон, и вернулся к прежней теме. - Беда не ходит стороной. Вот и хозяйство чхампана Чхве она коснулась. И янбана ждет погибель. Я говорю это не потому, что получил оплеуху от его слуги. Факт налицо... Семья Чхве четыре поколения рождала по одному сыну, а нынче у неё нет наследника, если не считать эту хилую девчонку. Теперь хоть сколько ни ходили бы они в храм, сколько бы ни молились духам деторождения, ничего не поможет.
- А что, господин Чхве уже настолько дряхл и вот- вот умрет?
- Я не веду пустых разговоров. На всё имеются основания.
- Ты, дружище, вероятно, знаешь того, чего не знаю я.
- Знаю, не знаю...
Чиль Сон был не логичен в своих действиях, его слова не сходились друг с другом. С одной стороны, он как будто говорил всё верно, но с другой - тут же опровергал сказанное ранее. Только что он утверждал, что для накопления богатства могут быть допустимы некоторые преступления, а затем сразу же принялся обличать эти злодеяния.
- Черт возьми! Какое мне дело до того, что станет с тем янбаном и его потомками! - в сердцах выпалил Чиль Сон. - Да хоть вывернусь я наизнанку, кто меня услышит? Разве позволено мне хоть раз в жизни заговорить во весь голос? - Он замолчал на секунду, затем продолжил невпопад. - Вот не повезло!.. Надо же такому случиться? Если бы только проклятая вдова не околела внезапно...