Чо Джун Ку знал, что Чхве часто посещали приступы раздражительности, но не ожидал, что тот заговорит о семейных делах так открыто и яростно.
- Да, я немного слышал об этом, - сказал Чо, запоздало сообразив, что лучше было бы помолчать.
- Не знаю, чему больше радоваться... Если бы эта недостойная женщина осталась... даже тогда нашему роду наступил бы конец. Имею ввиду, что я стал совсем бесполезным, - произнеся это, Чхве Чи Су разразился громким смехом. Это был смех отчаяния.
Ли Дон Джин посмотрел на собеседника, дождался пока пройдет у того приступ смеха, затем сказал:
- Есть причины для волнения... У вас нет наследника. Кто будет после вас совершать ритуальные подношения на могиле предков?
- Всё бесполезно, - проговорил Чхве. - В скором времени люди, ратующие за европейскую культуру, сметут начисто все родовые молельни.
- Этого никогда не случится, - возразил Ли Дон Джин, и добавил более язвительно. - Возвращаясь к вашей семье... Надеюсь, у вас не будет доминировать линия по материнской родне? - сказав это, он почему- то скользнул злым взглядом по сидящему Чо Джун Ку.
- Если покопаться, то в нашем родовом древе фамилию Чхве почти не встретишь, разве только Чо и Юн, - сказал с усмешкой Чхве.
- Я только хотел сказать, что вам надо свыкнуться с мыслью, что поклоняться предкам будут потомки по линии вашей дочери.
- Вам не о чем беспокоиться, - сказал хозяин дома. - Так уж повелось, что издавна новый день в нашем семействе начинался не с криками петухов, а с кудахтанья куриц. Хе-хе... Кстати, вы виделись с моей матушкой?
- Да, виделся. Мне показалось, что она не в духе.
- Никто не знает, что творится у нее на душе.
- Я подумал, что, возможно, она винит меня за происшедшее с вами...
- Нет, нет, какое отношение имеете вы ко всему этому... За исключением того, что вы однажды посоветовали мне почаще навещать куртизанок. Последуй я тогда вашему совету, возможно, сейчас дело обстояло совсем по-другому, - сказав это, янбан Чхве вновь разразился смехом.
Следует заметить, что Чхве, будучи младше Чо, никогда не обращался к тому с вежливым «хённим» - брат. Всё это намекало на то, что Чхве ни во что не ставил своего кузена.
Выждав паузу, вставил своё слово в беседе и Чо Джон Ку:
- И все-таки, меня не покидает чувство, что ваша матушка, моя тетя, винит меня в чем-то... например, в том, что я вам указал неверный путь во время вашего пребывания у меня дома в Сеуле.
- Вы так считаете? - язвительно спросил Ли Дон Джин. - А может быть, ей просто не понравился ваш внешний вид? Она сердилась за то, что вы отрезали на голове санто и нарядились в европейскую одежду?
На это Чо Джун Ку лишь усмехнулся.
- Но, возможно, матушка подумала, что вы прибыли, как и в прошлый раз, с непростой просьбой, - добавил Чхве Чи Су.
- Я корю себя за тот случай, - сказал Чо Джун Ку. - И счел бы себя совершенно бестактным беспокоить тетю таким же образом и нынче. Всё дело в том, что в Сеуле в последнее время стало очень тревожно, и я решил от всего этого отвлечься и развеяться.
- Так вы, значит, прямо из Сеула и прибыли? - поинтересовался Ли Дон Джин.
- Да.
- Тогда просветите, что там происходит? А то мы тут в глуши в совершенном неведении.
- Зачем тебе знать? - вмешался тут янбан Чхве резким, жестким голосом. - Что, собираешься туда поехать? И бить в барабан, созывать на сеульской площади народ?
- А почему бы и нет? - возразил Ли Дон Джин и посмотрел на Чо Джун Ку. - Так скажите, как далеко зашли сеульчане в деле попрания устоявшихся нравов.
- Людей, следующих западной моде, крайне мало, - сказал Чо. - Но просвещенные мужчины охотно расстаются с длинными волосами. Хотя, быть может, указ о ношении короткой стрижки преждевременен.
- А что простые люди? Они недовольны?
- Конечно. Даже носильщики паланкина прячутся, испугавшись стрижки. К тому же люди встревожены недавним политическим убийством королевы Мин.
- Я слышал, что солдаты Армии Справедливости появились в окрестностях Сеула, - сказал Ли Дон Джин, поглаживая жилистой рукой носок своей ноги.
- И не только в окрестностях. Много солдат в городе, они провоцируют волнение. Этот пустячный указ грозит перевернуть страну вверх дном. Полный абсурд.
- Но мы тут, в деревне, ничего не знаем, поэтому нам следует сидеть и ждать...
- Разве вы можете оставаться в стороне только по тому, что живете в деревне?
- Нельзя сказать, что здесь всё так безмятежно.
- Когда я ехал сюда, то заметил, что деревенские смотрели на меня как на зверя. Это говорит о том, что мы еще долго не будем свободными от предрассудков. - Чо Джун Ку с сарказмом коротко рассмеялся и продолжил. - Очень досадно видеть людей такими ограниченными. Они не имеют представления, что окружающий мир меняется. Они сопротивляются пустяковому указу и тем самым расшатывают дом. Здесь совершенно невозможно проводить реформы. Я не прав?