Восстанавливать целостность системы аппендикс Бену не советовал - в аммиачной атмосфере подсолнухи погибли, но десятки тонн семечек продолжали лежать на земле «Второго» и терпеливо поджидать своего часа. Администрация Арахиса временно объявила поле карантинной зоной, и на зачистки мест вероятного произрастания противника отправился верный Салли…
Кроме забитых семечками и маслом импровизированных складов и нервного истощения после борьбы с культурным сорняком, у Бена появился полезный опыт оборонительных действий. Единая система кислородного обеспечения по патенту Баумана теперь казалась ему глупой и крайне небезопасной. Ее улучшением Бен и занимался, когда на Арахисе неожиданно появился агент КБР - Конфедерального Бюро Расследований…
Седьмая напасть. Пираты
– Я специальный космический агент КБР! - внушительно представился конфедерат и продемонстрировал Бену свой значок. - Пока вы отсутствовали, я успел осмотреть местные достопримечательности, и некоторые вызвали у меня большой интерес… Например, вот это.
Агент кивнул на обрытый окопами ракетный комплекс «Метеор». Бен усилием воли подавил непроизвольное желание потовых желез разом опорожниться и кое-как придал себе невозмутимый вид. - Я состою в разрешенной террористической организации лунных сепаратистов… Тут у нас небольшой филиал… Все законно… А комплекс я собираюсь переделать под запускную установку орбитальных челноков…
– Да-а? - задумчиво протянул агент и рефлекторно поправил галстук. - А это что? Попытка возрождения растительных наркотических препаратов?
И взгляд агента упал на ровные ряды все еще не скошенной пшеницы. Бен отрицательно замотал головой. Затем нашел в себе силы произнести:
– Вы же знаете, наркотики делают из природного газа. Производить их растительным способом… нерентабельно…
– Это-то я знаю! - благодушно улыбнулся агент, успокаиваясь. - Но, может, кто-нибудь другой не знает?
Бен благоразумно промолчал, и агент успокоился окончательно.
– Но что-то тут у вас все-таки нечисто! - не удержался он от контрольной фразы.
– Здесь процветает местная и привозная флора и фауна! - отрапортовал Бен. - Отсюда и беспорядок, отходы жизнедеятельности и все такое… Это же агрономическая планета!
Левая бровь агента недоуменно, а, может, вопросительно шевельнулась, но он удержался от вопросов.
– А теперь, - деловито произнес он, - вернемся к цели моего визита.
«Если это была только прелюдия, то что же будет целью!?» - мелькнула в голове Бена беспокойная мысль, но он, сохраняя прежнее выражение лица, добавил к нему чуточку внимания.
– Вы что-нибудь слышали о киодских планетарных пиратах? - поинтересовался агент КБР и, заметив резко ухудшавшееся состояние Бена, поспешно добавил: - Не волнуйтесь, если не слышали, то я расскажу, время еще позволяет… Киодские пираты! Возникли несколько десятков световых лет тому назад и первое свое нападение совершили на планету Киод, отсюда и название - киодские. За время существования ими совершено тридцать семь налетов на индустриальные планеты, девять абордажей транспортно-торговых кораблей, тринадцать случаев хищения орбитального имущества, бесчисленное число актов бессмысленного вандализма и много еще чего. Их акты насилия и грабежа носят, преимущественно, технический характер… то есть, техногенный… мм… промы-шленно-технический… короче говоря, они отбирают у своих жертв их механизмы, автоматы и новые технологии. Не брезгают наличностью, если таковая имеется. Перед нападением раздвигают «сети» и, при попытке жертвы переслать деньги в другое место, производят переадресацию счетов и перехват электронной наличности… Что самое интересное и примечательное, в большинстве случае киодские пираты действуют крайне… э-э-э… необычно. Полицейский отдел по борьбе с организованной деятельностью и наше бюро имеют огромный статистический материал по этим происшествиям, и специалисты приходят к мнению, что это вовсе не пираты, а так, вандалы средней руки… Девяносто процентов их акций носят разрушительный характер. Никакой видимой выгоды, хотя затраты топлива, энергии и бластерочасов колоссальны. Довольно часто все украденное имущество через некоторое время обнаруживается в нескольких парсеках от места происшествия, но оно уже в негодном состоянии. Вывод - сделан, кстати, нашими аналитиками совершенно недавно, еще свеженький и никем не опровергнутый, - пиратов кто-то хорошо спонсирует, добиваясь каких-то пока нам не понятных целей.
– Очень интересный вывод! - пробурчал Бен. - А ко мне это какое имеет отношение?
– Самое что ни на есть прямое! - агент ободряюще улыбнулся. - Совершенно недавно наш галактикоцентрический спутник-«шпион», находящийся на низкой орбите, обнаружил «нырнувший» в вашем направлении корабль киодских пиратов. Сейчас все патрульные суда находятся на плановой перекраске и, к сожалению, никак не могут поспеть сюда вовремя, поэтому меня послали сюда вас предупредить - что я и делаю. Через некоторое время… - агент взглянул на часы. - А точнее, через час и сорок семь минут киоды будут здесь!
– Неужели ничего нельзя сделать?! - в ужасе схватил Бен агента за галстук, уже видя горизонты Арахиса затянутыми дымом пожарищ. - Да и как это все патрульные суда на перекраске?!