Первый сюрприз его ожидал сразу же после подписания документов. Агент по продаже недвижимости, пожелав ему всего самого наилучшего, направился в сторону космического транспорта. Шериф, с трудом шевелясь в тесной форме (последний раз он ее надевал еще в Академии и после этого успел несколько растолстеть), двинулся вслед за ним. Бен оживленно махал им руками вслед, тоже желал им всех благ и надеялся на скорое свидание, но чем дальше они отходили, тем сильнее росло в нем чувство неуверенности.
– Подождите! - не выдержал Бен. - Постойте!.. Вы уже улетаете? Агент и шериф недоуменно переглянулись. Затем оба повернулись к Бену.
– А что вы предлагаете? - поинтересовался агент, и в наступающих сумерках сверкнула его дежурная улыбка: на какой-то миг он подумал, что клиент решил приобрести еще какую-нибудь заваль.
– Да, но если вы улетите… Вы не можете так просто улететь! Я еще не успел ничего приобрести: ни семена, ни сельскохозяйственную технику, ни… эти…
Бен заглянул в любезно подаренный ему агентом «Журнал утопических проектов», пытаясь вспомнить, какие еще ингредиенты необходимы для выращивания пищи. Торговый агент пожал плечами и нетерпеливо посмотрел на часы.
– К сожалению, ничем не могу помочь. Наша фирма занимается продажей земли. Семена не в нашей компетенции, посему…
– Но вы же не бросите меня здесь! У меня даже пищи нет!
На лице шерифа появилось понимание сути происходящего, а с пониманием отразилась и неприкрытая радость - если этот тип будет безвылазно сидеть на планете, а еще лучше помрет с голоду, то и правонарушений, соответственно, не возникнет. Агент тоже обрадовался, но по другой причине и, недолго думая, предложил Бену купить у их конторы подержанный космический транспорт. Конечно, транспорту еще предстояло развезти по родным планетам шерифа и агента, но последний клятвенно пообещал, что при первой же возможности пришлет корабль обратно на автопилоте. Предстояло подождать всего-то месяц-другой…
Бен просто не имел другого выбора и потянулся к дипломату с деньгами. И тут шериф, желая того или не желая, преподнес сюрприз под номером два. Он раздулся от важности и, угрожающе затрещав формой, спросил, имеется ли у землевладельца соответствующее разрешение.
– Для вождения любого космического корабля желательно бы иметь права, а для такого корабля, как транспортный, они просто необходимы… При неправильной эксплуатации транспорта его солнечная масса может не только сжечь все планеты этой системы, но и вызвать образование сверхновых в ближайших… Я надеюсь, вы понимаете всю сложность этого вопроса…
Агент осторожно потрогал кончиками пальцев левой руки кончики пальцев правой руки и повернулся к землевладельцу:
– Я, в свою очередь, надеюсь, права имеются?
Бен отрицательно помотал головой. Агент перестал улыбаться, расписываясь в своем бессилии. Единственное, чем он смог помочь, это своим мобильным коммутатором, который он согласился продать Бену по сходной цене. Также шериф и агент были так добры, что оставили Бену некоторые пищевые запасы, завалявшиеся в трюмах транспорта, и двадцатилитровую канистру с затхлой водой. Складывая увесистые свертки с консервами в кучку, Бен благоразумно решил не интересоваться сроком их годности.
Ну и уже явно не желая этого, шериф преподнес третий сюрприз, наиболее неприятный, как показалось Бену. Удовлетворенный безвылазным заточением землевладельца на своей планете, он решил проявить капельку сострадания и вежливо поинтересовался, чем же Бен собирается тут заниматься.
– Производить пищу, - не очень вежливо буркнул Бен.
– Тут есть нефть?
Бен машинально посмотрел на кипу своих экземпляров разрешений и дополнений к контракту.
– Наверное, нет… Не знаю… Да и при чем тут нефть? - Бен неуверенно посмотрел на торгового агента, но тот вдруг засуетился, засобирался и, волком глядя на шерифа, сделал вид, что ничего не слышал. Шериф, в свою очередь охваченный недобрым предчувствием, не обратил должного внимания на телекинез агента. Бену пришлось рассказать блюстителю порядка про растительный способ производства пищи и для убедительности продемонстрировать картинку из «Журнала утопических проектов».
Шериф несколько секунд недоуменно разглядывал картинку и после просмотра, не сдержавшись, оглушительно расхохотался. Бен растерянно перевел взгляд с шерифа на агента и наоборот, пытаясь понять суть происходящего. Агент суть происходящего уже понял и радовался наступившей темноте, надежно скрывшей его искаженную раздражением мимику.
– Сразу видно, что вы житель высоко урбанизированной планеты,- шериф несколько успокоился и смог с небольшими промежутками выдавливать из своего похохатывающего нутра членораздельные слова. - И понятия не имеете, как производится пища. Вот уже пару столетий тому назад растительный способ не применяется и уже никогда применяться не будет. Экономически… - шериф на мгновение запнулся перед сложным словом и произнес его по слогам, - не-це-ле-со-о-браз-но…