— Так закрой глаза, чертов идиот! — взорвалась Крис. — И не смотри! Не смотри вниз!..
Эренса не вырвало, зато он обмочился. Девушка успела отодвинуться с пути тонкой струйки, весело побежавшей по скале.
Призывы к господу стали жалобными и хриплыми, но Зейнал не обращал на них внимания, и вскоре Берт помог втащить перепуганного механика на узкий выступ, а потом занести в комнату управления.
— Соберись! — с отвращением сказал Берт, развязывая трясущегося Эренса. — Это сооружение уходит глубоко в скалу, Зейнал. Хочешь взглянуть?
— Нет, я останусь. — Зейнал не спускал глаз с механика, являвшего собой поистине унылое зрелище. — Он должен работать.
Крис с радостью покинула помещение — здесь уже пахло маленькой неожиданностью Эренса. Она понятия не имела, как Зейнал переносит эту вонь; правда, дверь оставили открытой, и, быть может, ветерок проветрит комнату и высушит механика.
Берт повел ее внутрь. Они вышли через одну из дверей, спустились по короткому пролету очень широких ступеней с низким подъемом. Зажегся свет, и все вокруг озарилось тем же оранжевым сиянием. Они вошли в первое помещение: там стоял одинокий стол-тумба, но не было ни одного стула или кресла. Стол выглядел так, как будто им пользовались: края стерлись, на поверхности виднелись царапины. Царапины от чего?
Берт повел девушку в соседнюю комнату.
— Я не знаю, кровати это или что-нибудь другое. — Он показал на квадратные платформы на фут выше пола. — А это? — В середине следующей комнаты, такой же большой, как и предыдущая, находилось квадратное углубление с чем-то очень похожим на водосток. — Я не нашел ни водопроводных кранов, ни шлангов.
Они побродили по комнатам и решили, что та, с квадратными платформами, все-таки была спальней. Назначение остальных сразу определить не удалось. В некоторых помещениях стояли большие прямоугольные сундуки, накрепко запертые. Полки на стенах располагались выше плеч Крис.
— Немаленькие создания!
Девушка попыталась дотянуться до полки.
— Здесь веками никто не появлялся!
Берт ногой вычерчивал узоры в пыли.
— Я понятия не имею, что это такое! — раздался откуда-то из-под потолка голос Эренса. — Никакой реакции!
Берт и Крис с улыбкой переглянулись.
— Сказать им, что это внутренняя связь? — предложила Крис.
— Зачем? — пожал плечами Берт.
— Зачем ты трогаешь эти пули? — с тревогой спросил Зейнал.
— Они для тех торпедоподобных агрегатов, стоящих в ангаре, — вкрадчиво ответил Эренс. — Быть может…
— Не смей! — прогремел каттени.
Раздался грохот, эхом отозвавшийся в заброшенных помещениях. Крис и Берт побежали в главную комнату.
Зейнал стоял над бесчувственным телом Дика Эренса, правая рука которого была сжата в кулак. В левой руке каттени держал включенную рацию.
— Я двинул ему, — сказал Зейнал и кивнул на пульт управления, где одна из торпед светилась красным.
Красный — это ведь обычно цвет тревоги?
— Он нажал ее. Она выстрелила.
— Спасибо, Зейнал. — Из рации еле слышно доносился голос Джо. — Мы успели отойти. Корабль взлетел со вспышкой пламени, а мы бы оказались слишком близко. Дай мне только добраться до этого Эренса!
— Придется встать в очередь! Когда он придет в себя, конечно!.. — Крис брезгливо ткнула ногой вялое тело. — Он соображал, что делает, Зейнал?
— Создает проблемы, — ответил каттени.
— Ой! — приглушенно ахнул Берт Пат.
Крис потеряла дар речи от одной мысли, что можно было умышленно вызвать «механиков» и захотеть познакомиться с созданиями, спящими на голой скале, обедающими стоя и вешающими полки на такой высоте.
— Бог ты мой!
Девушка схватилась за каттени.
— Может, это была хорошая идея, — медленно произнес Зейнал, кивая. — Потом узнаем, к лучшему или к худшему.
— Как это может быть к лучшему?
Крис обрадовалась, что каттени обнял ее, его пальцы коротко сжали плечо девушки.
— Во-первых, лучше знать. Во-вторых, интересно будет познакомиться с «механиками».
Крис издала протестующий вопль, и Зейнал улыбнулся.
— Похоже, здесь давно никто не появлялся. — Берт яростно тряс головой. — Хотел бы я посмотреть на старт этой штуковины! — грустно добавил он.
— Спросишь Джо, когда спустимся.
— А что нам делать со «спящей красавицей»?
Крис снова пнула Эренса.
Зейнал глубоко вздохнул.
— Было бы забавней спустить его вниз, когда он будет соображать, что происходит.
На дружелюбном лице Берта появилась злобная ухмылка.
— И снова слушать его причитания? — усомнилась Крис.