Каттени взъерошил густые волосы девушки. Они почти отросли, скоро их придется заплетать в косу или обрезать.
— Может быть, — любезно ответил он.
— Иногда, Зейнал, — сказала Крис, удивленно цокая языком, — ты гораздо больше похож на американца, чем я.
— Это хорошо?
— Я хочу сказать, очень здорово, что ты так быстро освоил английский.
— Я готов освоить что-нибудь еще — так же быстро и хорошо, — и каттени слегка укусил ее за шею.
— Любовные укусы являются частью ухаживания каттени?
— Ухаживания?
Он по-прежнему не отрывался от шеи Крис.
— Занятий любовью.
— Думаю, да. Я никогда не любил каттени.
У Крис перехватило дыхание. Если он никогда не любил каттени, быть может, он любит ее?
«Не будь дурой, девочка! Он эмасси, он встречался с эоси! Слишком важная персона для тебя, девчонки с задворок Галактики!» — строго сказала себе Крис. Тем временем ее рука сама обняла Зейнала за шею, и девушка поцеловала его в щеку. Гладкую, шелковистую щеку.
— Вы, каттени, никогда не бреетесь?
Крис не имела ни малейшего представления, зачем спросила об этом именно сейчас.
Зейнал засмеялся.
— Бреемся? А, срезать волосы с лица! У каттени на лице не растут волосы!
Он потерся щекой о ее щеку.
— Эй, вы! — Крик Сары неожиданно пришелся очень к месту. — Обед!
Зейнал обнял Крис за талию и подтолкнул в направлении костра.
— Когда будем сегодня стоять на вахте, сомневаюсь, что мы простоим долго, — шепнул он на ухо девушке, — хотя, конечно, так тоже можно попробовать!
— Посмотрим, — выдавила из себя Крис.
Идея показалась ей крайне привлекательной.
Во время обеда Джо Марли пространно рассуждал о возможной реакции на самонаводящуюся капсулу.
— Быть может, она не самонаводящаяся, — предположил Зейнал.
— А как еще? — возразил Джо. — Если бы это была торпеда, что-нибудь где-нибудь взорвалось бы! И Митфорд сообщил бы нам. Кроме того, эти штуковины большие и сложные. И они заправлены. Скорее всего, она полетела домой.
— Ты прав.
— И теперь, когда мы проникли в командный пункт, — Джо ткнул пальцем в сторону ангара; оранжевый свет померк, и они с трудом различали хвост первого «самолета», — думаю, нам удастся попасть в то здание на берегу!
— Но Эренса мы с собой больше не возьмем! — решительно заявила Крис.
— Берт поедет, — предложил Зейнал.
— При условии, что «механики» оставят нам хоть немного времени, — мрачно заметил Джо.
— Капсуле могут потребоваться десятилетия, чтобы добраться до пункта назначения!
— Тогда зачем она? — возразил Джо. — Нет, тут нужна большая эффективность, а «механики» — чертовски хорошие инженеры. Думаю, она долетит гораздо быстрее.
Ему явно не хотелось даже думать о возможном ответе «механиков».
— Зачем будить лихо, Джо? — спросила Крис.
— Знаешь ли, всегда полезно заглядывать вперед, чтобы позаботиться о непредвиденных обстоятельствах!
— Это работа Митфорда! — легкомысленно сказала девушка. — И Уорри. Пусть он сделает ее за нас.
В желудке чувствовалась приятная тяжесть, и было очень хорошо просто сидеть у костра вместе с Зейналом и знать, что он рядом и скоро станет еще ближе, как только Джо и Сара отправятся в собственную постель.
— Зейнал, честно, как ты думаешь, когда придет ответ?
— Я считаю, что раньше мы получим ответ от каттени, — ответил Зейнал, скрестив руки за головой.
В свете костра его глаза поблескивали золотом. Крис он казался чужим — и одновременно восхитительно знакомым.
— Почему? У них есть спутник?
Пришлось объяснять Зейналу, какой спутник имеет в виду Джо, и каттени подтвердил, что у них есть такие штуки.
— Но они все еще не верят в существование «механиков». Хотя, может быть, после…
Слегка нахмурившись, Зейнал умолк.
— После визита того капитана? — подтолкнула его Крис.
Каттени улыбнулся ей:
— Он поверил и может действовать без приказа.
— А прилететь сюда ему приказали эоси?
Зейнал покачал головой:
— Он прилетал, чтобы забрать меня.
— Но ты сброшен — и останешься! — поддразнила его Сара.
Крис, знавшая, что та встреча была гораздо важней, чем полагали все остальные, быстро посмотрела на Зейнала.
— Я останусь, — согласился он с улыбкой.
— А он мог активировать предупреждающее устройство? — спросил Джо.