Поля, казалось, никогда не кончатся. Ручьи попадались так часто, что фляжка, о которой мечтала Крис, в сущности, и не требовалась. Они не видели ни дорог, ни мостов, ни эстакад — ничего, кроме маленьких крутых горок из камней, выраставших будто прямо из-под земли. На большинстве каменных холмиков ничего не росло, хотя на некоторых уместились кустики, а над парой даже возвышались почти деревья, в которые превращались кусты, если им удавалось протянуть достаточно долго.
Потом они наткнулись на только что сжатые поля. Уборщики урожая исчезли бесследно, и понять, откуда они пришли или куда ушли, было невозможно. И хотя пришлось отклониться от намеченного круга, разведчики отправились по следам жатвы.
Сначала они услышали звук и едва успели укрыться, перед тем как механический агрегат перелетел через кусты на соседнем поле.
— Остаемся или бежим? — хрипло прошептала Крис Зейналу.
Тот пожал плечами, вжался в кусты и замер. Девушка последовала его примеру, поморщившись, когда ветки впились в чувствительные места.
Запахло горячим металлом и чем-то еще, скорее всего — горючим, и Крис подумала: «Кто производит топливо, не говоря уже о самих машинах? И когда эта штука уедет? Или, — при этой мысли девушка оцепенела от ужаса, — она ждет подкрепления? Может, машины здесь обучаются?»
Очень осторожно вытянув шею, она выглянула сквозь забавную листву кустарника и обнаружила, что Далек не сдвинулся ни на йоту. Он просто парил с другой стороны изгороди.
Крис толкнула Зейнала и, когда он медленно повернул голову, подняла брови в немом знаке вопроса. В этот момент Ку, и прежде встревоженный, напрягся. Дески посмотрел на поле и очень осторожно указал направление. Выходит, к ним что-то двигалось. Летуны всегда обрушивались сверху. Что же поднимается на холм? Стоит ли попробовать скрыться? И удастся ли — при том, что на расстоянии вытянутой руки механический монстр?
Крис все это не нравилось.
И стало нравиться еще меньше, когда Ку издал стон и с волнением указал на склон холма.
Твари двигались так быстро, что Крис едва уловила отблеск на солнце, — а они уже были рядом… и стреляли в них маленькими дротиками. Она почувствовала укол и моментально потеряла сознание.
Глава 6
Рука, трясущая ее за плечо, пробудила Крис от оцепенения, вызванного отравленным дротиком.
— Крис, просыпайся.
Голос Зейнала.
— Дай мне поспать…
Все тело ныло, и она та-а-а-ак устала…
— Нет уж! Или мы идбм сейчас, или не идем.
При этих словах Крис вспомнила недавние события и вскочила так быстро, что едва не ударила головой склонившегося над ней Зейнала.
Вокруг царила темнота, но девушка разглядела Слава и Ку, а затем странный топот, тяжелое дыхание и запахи животных навели ее на очередную мысль. Их заперли в хлеву? Сочли за скотину?
Крис даже не знала, смеяться или негодовать.
— Воды?
Зейнал передал ей полную кружку, и девушка смочила пересохший рот.
— Спасибо. — Закончив пить, Крис встала и протянула кружку каттени, но он кивнул на пустую петлю на ее ремне. — О да. Спасибо еще раз! — Девушка ощупала сверток с пайками и одеяла. Все на месте, в целости и сохранности. Она с облегчением вздохнула, а потом, осознав размер здания, поинтересовалась: — И как же мы отсюда выберемся?
— Сюда. — Зейнал взял ее за локоть и развернул в нужном направлении. — Осторожно…
Крис чудом не споткнулась о спящее животное — одно из тех, что издавали долгие звуки «лу-у-у!». Она яростно заморгала, пытаясь приспособиться к темноте, и сделала несколько быстрых шагов, чтобы догнать Зейнала, Ку и Слава.
— Ну конечно же, главный вход, — пробормотала Крис, осознав, куда они направляются.
Очень большие двери. И как их открыть? Нет ни ручки, ни замка, ни кнопки…
Раздался тихий лязг, щелчок, довольное ворчание Зейнала — и дверь с грохотом отъехала в сторону.
— Пошли, — сказал каттени, пряча в ботинок свой нож, и Крис с остальными, не тратя времени даром, выскользнули наружу.
Без сомнения, они оказались на свободе. Их недавняя тюрьма представляла собой одно из многочисленных зданий, выстроившихся в длинный ряд и казавшихся темным пятном на фоне более светлого неба. Крис увидела звезды, но лун не было.
— Держись.
Зейнал взял ее за правую руку, а на левой сомкнулись сухие пальцы Ку.
Слав, лучше других видевший ночью, возглавил отряд.
Они обошли огромный двор по кругу и только потом остановились.
— Есть где спрятаться? — спросил у Слава Зейнал.
Ругарианец покачал головой.