— Сержант, вы видели Зейнала?
— Я — нет, — ответил Митфорд, хмуро изучая поле, на котором приходили в себя все новые и новые люди.
— Вы шли через заросший колючками холм?
— Нет, нас встретил Сью и предупредил, чтобы мы обошли его. А в чем дело?
Крис не ответила и, схватив аптечку, побежала назад, огибая спящих. Она пронеслась через поле, теперь хорошо освещенное утренним солнцем, одним махом перепрыгнула через кустарник и поспешила к колючему холму. Кусты не были похожи на баревийские, но там, где она недавно прорубила себе дорогу, теперь красовались нетронутые заросли. И никаких следов Зейнала.
Конечно, если кто и умел оставаться целым и невредимым, так это Зейнал, и все же Крис по-настоящему испугалась за него. Раз его нет на поле, значит, он до сих пор где-то здесь. И если эти колючки настолько ядовиты, что могут свалить каттени, он наверняка искал воду. Заросли недостаточно высоки, чтобы спрятать Зейнала, и в любом случае Крис заметила бы его серо-коричневую одежду. Вода!
На полях, возделываемых машинами, всегда есть вода. Раз здесь убирали урожай, значит, где-то поблизости ручей. Девушка прислушалась и наконец уловила четкий звук бегущей воды. У подножия холма виднелись кусты с ромбовидными листьями. Вроде бы они растут по берегам ручьев.
До Крис донесся низкий стон — такие обычно непроизвольно срываются с крепко сжатых губ. Осознав, что заросли Ботаники могут быть опасны, девушка осторожно раздвинула листья-ромбы — и увидела Зейнала, лежащего в маленьком ручейке. Ручеек бежал по камням, вокруг которых теснились кусты. Один ботинок каттени валялся поблизости, а штанина на правой ноге была закатана до колена, открывая рану.
— Боже! — выдохнула Крис, увидев на внешней стороне мускулистой икры огромную опухоль.
Склонившись над Зейналом, девушка в первую очередь проверила, нет ли признаков заражения крови. Правда, заметить их на серой коже каттени было непросто. Его кровь, такая же красная, как и человеческая, свернулась и стала почти черной. Только сейчас, разглядев размер повреждения, Крис поняла, что он просто вырезал шип из своей ноги.
— О черт! — пробормотала девушка и невольно вздрогнула.
Потом достала из аптечки антисептик и, глубоко вздохнув, вылила весь пузырек прямо в дыру, которую Зейнал проделал в своей ноге.
— Арррр!
Зейнал сел, его правая рука взметнулась для удара, левая — для защиты.
Крис отпрянула.
— Зейнал, это я! Я пытаюсь помочь!
Его взгляд, совершенно безумный от боли и тревоги, остановился на лице девушки, и каттени все же узнал ее.
— Ты пришла, — еле слышно произнес каттени и, совсем ослабев, откинулся на землю.
Глаза Зейнала закатились, веки затрепетали — словно у южной красавицы, упавшей в обморок, — и он потерял сознание.
— Я правильно поступила, Зейнал?
Крис потрясла, вернее, попыталась тряхнуть его за плечо, чтобы привести в чувство. Тщетно. Отыскав упавшую аптечку, она подумала, что еще можно сделать. От опухоли хорошо помогает холодный компресс. Учитывая, сколько она вылила туда антисептика, попавшая вода вряд ли повредит ране.
В аптечке лежало несколько кусков какого-то материала, которые Крис, тщательно намочив, положила на ногу Зейнала. Он слабо застонал, но не скорчился от боли, и девушка решила продолжать в том же духе. Из одного из принесенных одеял она соорудила подушку, вытащила из неожиданно приятных, мягких на ощупь волос Зейнала листья и камешки и накрыла каттени другим одеялом.
Ее нашел сам Митфорд. В ответ на крики Крис вылезла из-за кустов. Позади сержанта она увидела колонны новых иммигрантов, направляющиеся к лагерю. Митфорд, не раздумывая, принял их, хотя вряд ли прибытие новых четырех-пяти сотен душ стояло на повестке дня первым пунктом.
— В чем дело, Крис? — спросил он, подбегая к ней.
И как ему удается поддерживать форму при таком количестве сидячей работы?.. Ее мнение о сержанте поднялось на еще одну ступень.
— Предупреди, чтобы люди держались подальше от этих колючек, — сказала девушка, настойчиво показывая в сторону холма. Но колонны, похоже, избрали более извилистый путь, в обход негостеприимного склона. — Зейнал там, внизу, с раной от шипа. Он вырезал шип из собственной ноги, а потом свалился от яда. Надо сделать носилки, чтобы отнести его в лагерь.
Митфорд поморщился и почесал затылок, оглянувшись на своих новых подопечных.
— Я понимаю, ты хочешь сначала отвести их, но он столько сделал…