Привел он Шан домой, однако вместо шашек, затеял разговор.
- Ведомо ли тебе, - сказал, - что скоро большое войско под наши стены придет? Должен я о том заранее знать, - видя, что девочка его не поняла, объяснил: - Средством для связи хочу воспользоваться, вражеские мысли слушать.
- Бабушка Лусья зерна маковые жевать не велит, говорит, некрасиво это.
- Она не разрешает, а я разрешу, - сказал Олег, - только ты никому о том не рассказывай.
Объяснил, что с первого раза шум будет в голове и разноголосица. Когда голоса упорядочатся, попросил не играться с новой возможностью, не слушать сплетни деревенские, а постараться настроиться на воинов Банты.
Девочка серьезно ответила, что попробует, так Олег приобрел неоценимого помощника. Шан каждые два-три дня докладывала ему все, что смогла узнать.
В один из дней прибежала заплаканная и долго не могла успокоиться. Выяснилось, что после жестокой сечи захватили бантийцы Атану.
- В Атане, - всхлипывая, рассказывала она, - воинов всего было семь десятков. Вождь вызвал врага на поединок, над ним посмеялись и всех перебили. Раненых, за то, что сопротивлялись, безжалостно добивали. Как же так, дядька Олег, разве такое по правде?
Женщин и детей превратили в рабов после того, как изрядно побили палками. Ей было особенно жалко одного мальчика, мысли которого она слышала особенно четко. Отец у него погиб, с матерью разлучили, постоянно били и заставляли выполнять тяжелую работу с раннего утра до позднего вечера.
Олег в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность, будет, чем встретить жестоких захватчиков. Девочку он успокоил, поблагодарил и попросил продолжать прослушивание. Главное, не прозевать приближение врага, и вовремя укрыться за стенами.
Глава седьмая
Вражеское войско готовилось к походу, в Крепости подготовка была, в основном, завершена. Можно было слегка расслабиться. Он снова начал играть вечерами в шашки с Шан и Утаной, продолжил опыты с мышами. Бомб ручных изготовлено было сорок штук, что Олег счел достаточным. Двадцать арбалетчиков ежедневно отправлялись на тренировки. Десяток арбалетов лежали в запасе, Олег надеялся, что они не понадобятся. Охрим спрашивал, какое еще оружие Олег может предложить? Тот пожимал плечами.
- На мой взгляд, - отвечал, - хватит пока того, что есть.
- Если имеется какая задумка, только скажи, я все сделаю!
Рад бы Олег сказать, но больше ничего придумать не мог. Даже абсолютная память, ненадолго открывающая двери к кладовым мозга, не помогала. В свое время перечитал он кучу научно-популярной литературы, журналов и газет. О летающих тарелках, Тунгусском метеорите и других загадках. Ничем не могли помочь ему эти статейки. Зачастую всплывающая информация значительно превосходила скромные возможности деревенского кузнеца, к примеру, он мог нарисовать чертеж автомата, однако о технологии изготовления не имел ни малейшего представления. Или взять средний танк Т-34. Чертежи возникали перед глазами, практически в любом сечении, для любой детали. В детстве довелось рассматривать толстую книгу "Танк" с чертежами и иллюстрациями, выпущенную военным издательством в далеких пятидесятых для внутреннего пользования. Старую книгу Олегу подарил дядя, работавший в закрытом КБ конструктором. Но как изготовить танк в раннем средневековье? Да и не было нужды в такой сложной технике. Разве что плуг прицепить и поле вспахать! Гораздо важнее было, по мнению Олега, найти и приручить животных, местных лошадей. Нужда в тягловой силе была просто таки огромная! Однако сколько ни спрашивал мужиков, и самого кузнеца, таких животных никто не видел.
"Мир велик, - думал он, - может, на других материках найдется искомое?". На память приходила история завоевания Америки, когда индейцы впервые увидели всадников и приняли их за богов.
Он твердо решил в дальнейшем заняться поиском, а кто ищет, тот, как известно, найдет.
Шан и Утана помогали ему в опытах. Мышки, в зависимости от того, чем их кормили, порой выкидывали всякие фокусы, начинали расти, не умещаясь в клетке, или становились агрессивными. Такая мышь, размером с собаку, едва не откусила Утане руку, когда та собиралась ее покормить. Пришлось мышку прикончить.
В свободные минуты играли в шашки, Шан он пытался научить шахматам, рассматривая процесс обучения, как некий психологический опыт, тест на сообразительность. Игра оказалась слишком сложной, хотя простейшие ходы девочка освоила. Никак она не могла взять в толк, почему конь, которого Олег нарек "деувом", может прыгать через фигуры. Или взять, к примеру, рокировку.