Дедушка прикрыл веки и снова внимательно посмотрел на меня.
— И это тоже. Я ещё не забыл, как добывают жемчуг. Отказов не приемлю.
Мэнхем стоял на коленях и обнимал Коду за шею. Эту трогательную сцену прощания не посмел прервать никто.
— В последнее время мне трудно предугадать твои действия, — тихо прозвучало мне в самое ухо.
Я вздрогнула, но оборачиваться не стала. Прикусив губу, хмыкнула.
— Мне вообще сложно предугадать твои действия. Так что это взаимно.
— Как ты?
Это прозвучало слишком болезненно. Так, словно он прекрасно знал, что твориться у меня в душе за той шаткой ширмой, которую я выстроила благодаря тиграм и Мэнхену. Аргес смотрел сквозь неё, и, хуже того, видел всё. Не знаю, как ему это удается проделывать каждый раз, абсолютно со всеми.
— Жива настолько, насколько это возможно. У меня выходной, и я иду гулять.
— Если вдруг захочется поговорить об этом, то ты знаешь, как меня найти. Я сегодня свободен от дежурства, а с переселением Анила мы почти закончили.
Из его уст это прозвучало так же странно, как если бы Люция ругнулась, или Бам-Бам проскандировал первый закон термодинамики.
Я не хотела говорить об этом. Ведь если называть вещи своими именами, то они обретают форму и становятся реальными. Пока что мне удалось обмануть мозг и внушить самой себе, что всё произошедшее — дурной сон. Вера в это была слабой, как огонёк свечи, который грозил потухнуть от любого дуновения ветра.
Но что-то внутри грузно перевернулось. Наш разговор перед отъездом возымел неожиданный эффект. И это зудело внутри неудовлетворённым интересом. Его личность была слишком колоритной и заметной, чтобы её игнорировать. Хотелось узнать каждую тайну, каждый секрет, каждую мысль, отворить, наконец, эти врата и нырнуть в него с головой. Потому что... сама не знаю, почему.
К собственному изумлению я поняла, что Ситар не вызывал у меня такого интереса. Он был обычным, по сравнению с Аргесом. К нему не нужно было подбирать ключи, расшифровывать анаграммы, разгадывать головоломки.
— Твоё право, — выдохнул он.
Мэнхен отцепился от Коды и чинно перекочевал в шеренгу мужчин. Ранее беззаботное лицо сменилось маской серьёзности.
— Увидимся в другой раз, — выпалил он, пытаясь отобрать у Анила ношу в виде небольшого чемодана.
— Когда тебе будет угодно, — ответила я.
Анил, Мэнхен и Фаир зашагали в сторону Картарэфа. Аргес ещё какое-то время стоял на месте и буравил меня своими ледяными глазами. Висела неловкая молчанка.
— Будь осторожна, — наконец выпалил он.
— Постараюсь, — скромно потупилась я.
Более он, ничего не сказав, ушёл вслед за остальными. А я так и продолжала стоять и смотреть ему в спину, пока кто-то не боднул мои ноги так, что я едва не свалилась на землю.
"Мы идем или как?" - ясно прочиталось во взгляде Нирэд
— Да, пошли.
Люди, которые по нужде или глупости находились на улице, провожали нас удивлёнными взглядами. Тигрицы не обращали на них практически никакого внимания. Один только раз Нола раздраженно рыкнула на лезущего к ней не совсем трезвого уникума. Было настолько жарко, что кружилась голова, воздуха не было совсем. Если приглядеться к линии горизонта, то можно было увидеть плоские серые облака, которые украдкой двигались к берегу. Дождя здесь давно не было. Он бы облегчил существование тинаанцам, дал немного свежести и позволил дышать полной грудью.
Мы неспешно направлялись к лесу. Конкретного места назначение не было, как и обрисованного плана действий. Мы просто шли, а я втайне надеялась, что мне удалось воплотить безумный замысел в жизнь.
Лес встретил прохладой и влагой. И умиротворением. Ветки вековых деревьев сплетались между собой, надёжно укрывая голову от нещадного солнца. Мрачные ели, словно притаившиеся духи, выглядывали из-за стволов лиственных деревьев и словно наблюдали за нами. Но девушке в компании четырёх тигров нечего бояться.
Сочная зелёная трава так и манила нырнуть в неё, как на мягкий матрас. Усталость накатила внезапно, веки приобрели свинцовую тяжесть, а ноги начали подкашиваться. Кода и Нола одновременно зевнули, что и стало сигналом к действию. Небольшая полянка с зарослями черники встретила нас более, чем радушно. Стоило только опуститься на землю, как глаза начали закрываться вопреки моим стараниям держать их открытыми. Тигрицы расположились рядом, Кода даже вызвалась послужить подушкой, подставив свой пушистый бок.