Мне вспоминаются многие подробности того стремительного рейда к Пиотркуву и его ночного штурма... 17 января, в середине дня, наши передовые части овладели Каменьском. До Пиотркува оставалось немногим более тридцати километров. Для достижения внезапности удара последний переход к городу было намечено провести с наступлением темноты. В короткие январские дни она наступала быстро, и все же мы успели своевременно выслать разведку и авангард, которые направились из Каменьска по дороге на Ляски. Вслед за ними двинулись и главные силы отряда.
Ночь выдалась морозная. В сгущавшейся тьме даже с близкого расстояния трудно различались предметы. Вдали были видны лишь еле мерцающие светлячки городских огней. Шли с открытыми люками: так легче ориентироваться. Однако резкие порывы ветра то и дело подхватывали вздыбленный гусеницами снег и наполняли им боевые рубки машин. Ледяные иглы слепили глаза, впивались в лицо, руки.
Через некоторое время поступили первые сведения от разведки: из Радомско и Каменьска с юга к Пиотркуву отходят разбитые немецкие части. Вьюжная ночь позволила отряду незаметно вклиниться в промежуток между отступавшими вражескими колоннами и без особого труда уничтожить их небольшие силы. Было получено и сообщение от авангарда, который завязал бой на южной окраине Буйнов - предместья Пиотркува. Позже стали известны имена отличившихся. Наши воины смело атаковали застигнутого врасплох врага. С большим упорством и умением сражался автоматчик А. Г. Божевский. В районе стеклозавода он огнем из автомата и гранатами уничтожил до двух десятков гитлеровцев и захватил в плен двух офицеров. Самоотверженный поступок в том бою совершил заместитель командира роты по технической части лейтенант В. Т. Якубович. Увидев, что командир одного из танков тяжело ранен, офицер-комсомолец принял командование танком на себя. Действуя мужественно и находчиво, он уничтожил два танка, три орудия и несколько десятков гитлеровцев. Разгром противника в Буйнах довершили главные силы отряда.
Впереди была основная цель нашего рейда - Пиотркув. До рассвета оставались считанные часы. Участь города мог решить только ночной штурм. Противник от первого удара находился в замешательстве. Он не располагал данными о наших силах. Промедление было воистину смерти подобно. В Пиотркуве имелся сильный гарнизон. В его состав входили части 97-й пехотной дивизии, дивизии "Бранденбург" и охранный полк "Остланд". Днем противник, придя в себя, мог бы этими силами перейти в контратаку, а его отступающие части не замедлили бы нанести удары в тыл и по флангам нашего отряда.
Однако и ночной штурм города представлялся нам не легким. Пиотркув был опоясан широкой, разветвленной сетью траншей, противотанковых рвов, долговременных артиллерийских и пулеметных точек. Атака со стороны его южной окраины, куда наши главные силы вышли в ходе боя за поселок Буйны, не сулила успеха. Поэтому, после дополнительной разведки, мною было принято решение: частью сил сковать вражеский гарнизон демонстративными действиями с юга, а главными силами обойти город с востока и запада и нанести удары там, где оборона противника была сравнительно слабой.
Победы можно было достичь только в результате внезапного штурма. А для этого следовало в соответствии с принятым решением быстро и, главное, скрытно сосредоточить ударную группировку на исходных позициях для атаки. Ночь была нашим союзником, но были и трудности: в условиях незнакомого пригорода и плохой видимости можно потерять ориентировку. Кроме того, мы еще не располагали подробными данными о системе обороны противника, его противотанковых препятствиях и минных полях.
И вот в этой сложной обстановке нам на помощь пришли местные жители. Это были польские граждане В. Зубер, М. Грухала, А. Говорий, изъявившие желание стать проводниками советских танкистов. В ночь на 18 января, обходя противотанковые рвы, надолбы, лавируя среди замаскированных в снегу мин, польские патриоты, не считаясь с опасностью, вывели наши боевые машины на рубежи для атаки. Ночной маневр частей отряда был совершен быстро и без потерь. В этом неоценимая заслуга польских друзей. Их поступок, продиктованный велением сердца и жгучей ненавистью к фашистским захватчикам, желанием приблизить час победы над врагом, равносилен подвигу.
Уже в послевоенные годы Владимир Зубер - один из тех героев-проводников - вспоминал: "Хотя было снежно, но почти совсем темно, видимость очень ограничена. Группа, которую я вел, делала большой полукруг вокруг города... Там, где дорога была менее опасна, я сидел на танке, но в местах ненадежных соскакивал и бежал впереди. Прохождение этой дороги без встречи с миной было возможно только для тех, кто, как мы, знал тут каждую тропку"{132}.
Еще до боев под Пиотркувом мне не раз приходилось иметь дело с проводниками из местных жителей. Не бойцы и не партизаны, а обычно пожилые, или, как принято называть в армии, нестроевые люди, они беззаветно выполняли свой патриотический долг. Тогда, в январскую ночь сорок пятого, я снова с благодарностью вспомнил мужественного старика В. И. Орехова, который помог провести нашу танковую бригаду по балкам и оврагам, в обход вражеских укреплений, к Дону в ходе Сталинградской битвы. Припомнились отважные жители села Мотовиловка, показавшие танкистам бригады обходные пути для скрытого выхода северо-западнее Фастова. Они тогда шли вместе с нами в бой, помогая освобождать город. Большую помощь нашему 6-му гвардейскому танковому корпусу в боях за Перемышль оказали проводники из села Лучица. Они разведали места на водной преграде, где можно было переправиться без наведения мостов, помогли осуществить маневр перед началом ночного боя за город. Вспоминались и другие случаи, когда местные жители добровольно, зачастую рискуя жизнью, помогали нашим частям успешно решать боевые задачи.
...Ночной штурм Пиотркува начался с короткого артиллерийского налета. В расположении врага вспыхнули пожары. Они вызвали переполох среди гитлеровцев и в то же время стали хорошими ориентирами для наших атакующих частей. Одновременно с трех направлений в бой ринулись танки и мотопехота. Противник, имея превосходящие силы, пытался оказать сопротивление, но не выдержал внезапного и согласованного удара и стал отходить в глубь города. В начале штурма отличились танкисты взвода Героя Советского Союза старшего лейтенанта Ф. П. Лохматикова. Преодолев инженерные заграждения и подавив противотанковые средства врага, они первыми ворвались в город и обеспечили продвижение своего батальона. В уличных боях умело и отважно действовали заблаговременно созданные штурмовые группы. Они уничтожали отдельные орудия и танки противника, фаустпатронников, гитлеровцев, отстреливавшихся с верхних этажей домов и чердаков. Так, командир орудия сержант комсомолец М. И. Щукин на свой боевой счет записал одно орудие, восемь бронетранспортеров и автомобилей и до шестидесяти гитлеровцев. Танковый взвод Героя Советского Союза лейтенанта С. М. Крайнова уничтожил несколько орудий и бронетранспортеров. Много вражеской боевой техники превратилось в металлолом под гусеницами танка, где механиком-водителем был В. Е. Бугаев, удостоенный за тот бой звания Героя Советского Союза.
Утром город был очищен от врага. Но для его круговой обороны сил у нас было недостаточно. А между тем из районов Радомско и Коньске к Пиотркуву продолжали отходить немецкие части. Для них потеря этого важного и, как им казалось, неприступного опорного пункта была полной неожиданностью. Враг предпринял отчаянные попытки возвратить его. Однако все атаки были отбиты нашими частями, а во второй половине дня к нам на помощь подоспели передовые части из 4-й танковой армии генерала Д. Д. Лелюшенко.
В ходе боев за Пиотркув, в котором имелись авиационный, газовый заводы и другие крупные предприятия важного значения, нашим армейским передовым отрядом было захвачено до двух десятков железнодорожных эшелонов с военным имуществом и много различных складов. В городе было взято в плен большое количество гитлеровских солдат и офицеров. Для их размещения пришлось использовать городскую тюрьму, из которой мы выпустили на свободу сотни польских граждан - узников нацистских застенков.