Еще бы, рунная цепочка малого ледяного панциря, как оказалось, неплохо защищает и от обычного холода. Во всяком случае, я еще не заболел, хотя погреться у огня не отказался бы. Остальным - двенадцати Завоевателям и четырем Разрушителям, приходилось тяжелее. Но приказ есть приказ, тем более что участвуем в этой авантюре все мы на добровольно-принудительных началах. Остается только идти навстречу метели и поминать Мартина тихим недобрым словом.
Нет, ну почему эти самые разведчики не могли сбросить портальный маяк рядом с целью, а не за несколько километров от нее (и это еще, если считать по прямой, но мы-то идем по горам)? В этих горах даже живности почти нет, хотя я бы в одиночку тут не прошел, куда мне с моим тридцать шестым против здешних зверей от сорокового и выше.
Спустя полчаса мы достигли той самой обещанной пещеры, и после короткого диалога с семейством снежных волков (и что они делают в горах?), получили неплохое укрытие от ветра и снега. Достав запасенные дрова и соорудив костер, мы начали потихоньку оттаивать. А я вспоминал произошедшее за последние почти две недели.
По прибытии на Фортол, Мартин устроил нам экскурсию по городам, подконтрольным демонам, после чего отправил в свободное плавание. За двенадцать дней произошло многое - мы освоились в этом мире, узнали больше о прилежащих землях и городах, и немного повысили свои уровни, как же без этого. Гильдия Стражи Ада переехала в Крепь, где нам отвели в пользование несколько комнат в заведении под названием 'Веселый маг', на вывеске которого был изображен широко улыбающийся тип в голубой мантии и остроконечной шляпе. Причиной его веселья, очевидно, была здоровенная кружка с пенной шапкой, которую он держал в руке.
По сравнению с отдельным домом в Аг-Торгохе, это невесть что, но по мере увеличения гильдии, нам обещали предоставить дополнительное пространство. Мартин решил тщательно подойти к подбору новых членов, так что за это время к нам присоединились только трое - Убийца шестьдесят восьмого уровня Тасги, Тауматург семьдесят третьего Веллиса, и Гладиатор шестьдесят пятого Ди (на самом деле, его ник был Динаис, но он предпочитал сокращенную версию). Не то чтобы они обладали какими-то особыми умениями, но свое дело знали хорошо, в этом Мартин удостоверился.
А еще я наконец-то нашел время прочитать книгу, доставшуюся мне от Яга. И, надо сказать, в ней нашлись весьма интересные вещи.
'... Шел пятьдесят седьмой год войны против Тоэлей. На исходе третьего месяца сего года, штаб отдал приказ произвести разведку в месте, которое предположительно имеет особое религиозное значение для аборигенов. Для исполнения приказа из нашего батальона были выбраны я, маг хаоса третьей ступени Лайосс, и мой телохранитель и добрый друг, Арилур, боец элитного подразделения разрушителей.
Наверное, стоит сказать несколько слов о Арилуре, так как именно ему предстояло сыграть важную роль в событиях этой войны. Мы с ним познакомились за два года до описываемых событий, и быстро сдружились. Его, молодого воина, недавно закончившего обучение, но уже показавшего себя в сражениях, приставили ко мне телохранителем. Я часто участвовал в разведывательных операциях и переговорах с отдельными общинами тоэлей, которые даже перед такой угрозой, как мы, не смогли полностью объединиться. Чем мы и пользовались. Как бы то ни было, телохранитель на таких непростых и опасных заданиях мне был просто необходим. Причем чем внушительнее, тем лучше - тоэли уважали воинское искусство, и зачастую поддержка Арилура имела решающее значение.
Да, мой друг умел производить впечатление на аборигенов. Высокий и могучий, как все берсерки, он отличался особой аурой силы, вселяющей уверенность в друзей и приводящей в панику врагов. Именно таким - добрым и отзывчивым к друзьям, и невероятно жестоким к своим противникам я его запомнил. Иногда мне казалось, что он даже слишком жесток, наверное, в этом виноваты его исследования силы Древних, но, сколько я его не отговаривал, он продолжал развивать свои умения.
Итак, мы прибыли к безымянному холму, под которым располагалась сеть пещер, заинтересовавших командование. Исследовав часть пещер, мы нарвались на засаду тоэлей. Еще секунду назад никого рядом не было, и вот уже единственный выход из пещеры, в которой мы находились на данный момент, перекрыли три фигуры в одноцветных мантиях. Воздух вокруг них мерцал и переливался от мощи наложенных защитных чар. Я их сразу узнал - одни из наших самых опаснейших противников на этой войне - архимаги тоэлей. Просто невероятное невезение, встретить сразу троих архимагов, учитывая, что после полувека войны их осталось немногим более сотни.