Я чувствую, как истекаю кровью, пока стою здесь, прижимая руку к животу.
— Я не собираюсь ничего портить, — слышу, как наконец отвечает Андор.
О, боги.
— Бринла?
Я подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь, чтобы увидеть Штайнера, стоящего в конце коридора с кошкой на плече.
Черт. Меня только что поймали за подслушиванием.
Но Штайнер не подходит ко мне и ничего не говорит. Он просто направляется в сторону своей лаборатории.
Я смотрю на дверь кабинета, понимая, что это вопрос времени, когда они обнаружат, что я подслушиваю. Теперь я должна убедиться, что Штайнер ничего не скажет.
Я спешу за ним по коридору, двигаясь как можно быстрее и тише мимо столовой и кухни, и вхожу в его лабораторию как раз в тот момент, когда он собирается закрыть дверь.
— Подожди, — говорю я, протискиваясь плечом вперед. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Полагаю, это касается того, из-за чего ты только что шпионила за моим отцом, — говорит он, но отступает от двери и впускает меня.
Кошка шипит на меня, а затем спрыгивает с его плеча и бежит по полкам, окружающим комнату.
— Не обращай внимания на Ву-Ву, он чувствует на тебе запах Леми.
— Я могу объяснить, что только что произошло, — говорю я, пытаясь отдышаться.
— А можешь объяснить, почему ты в одной ночной рубашке? — небрежно спрашивает он, бросая беглый взгляд на мою грудь. — Тебе, должно быть, холодно, потому что видны твои соски.
Я ахаю, быстро скрещивая руки на груди, а щеки вспыхивают от того, насколько непринужденно прямолинеен Штайнер.
— Я услышала ссору за дверью своей комнаты, — говорю я. — Мне было любопытно узнать, в чем дело.
Он наклоняет голову.
— Узнала? Полагаю, ты решила, что это касается тебя?
Я слегка пожимаю плечами, обдумывая его слова.
— Скорее потому, что в ней был замешан Андор…
— А Андор — твое дело?
Я сглатываю.
— Я хочу, чтобы это было так, — признаюсь я.
Штайнер слегка улыбается как раз в тот момент, когда дверь открывается и Солла заглядывает в лабораторию. Заметив меня, она широко распахивает глаза.
— Прости. Я не ожидала, что ты будешь здесь. Вам нужно уединение? — спрашивает она, заметив, как я одета.
— Нет, — отвечает Штайнер. — Я только что застал Бринлу подслушивающей у кабинета нашего отца.
Вот черт. Большое спасибо, думаю я.
Но Солла только смотрит с любопытством.
— Правда? — весело спрашивает она, входит внутрь и закрывает за собой дверь. — Почему? О чем они говорили?
— Об Андоре, — отвечает Штайнер.
— А что с ним? — спрашивает Солла.
— Мы не дошли до этого, — отвечает Штайнер.
Я вздыхаю.
— Я услышала, как они спорили за моей дверью. Они говорили что-то о принцессе, и поэтому мне нужно было узнать больше.
Штайнер и Солла обмениваются настороженными взглядами.
— Значит, вы в курсе, — медленно произношу я, чувствуя, как сжимается мое сердце. — Кто она? Кто такая принцесса Фрида?
— Женщина, на которой Андор собирается жениться, — отвечает Штайнер.
— Штайнер, — упрекает его Солла. Она указывает на меня глазами. — Не обязательно быть таким прямолинейным, — шепчет она. Затем поворачивается ко мне и сочувственно улыбается. — Прости. Я думала, что Андор рассказал тебе.
Я резко качаю головой, как будто могу стряхнуть с себя все это.
— О ней он мне не рассказывал.
— Потому что он не хочет на ней жениться, — говорит она. — Так же как Видар не хочет жениться на той, на ком ему придется. От нас, Колбеков, ожидают определенных вещей. Даже я должна буду выйти замуж за кого-то другого, а не за того, кого хочу.
— Хеда? — удивленно спрашивает Штайнер свою сестру. — Ты бы вступила с ней в брак?
— Если бы могла, — отвечает Солла.
Ого. Солла влюблена в другую женщину?
— Здесь нельзя вступать в брак с представителями своего пола? — спрашиваю я. В Эсланде люди обычно женятся на тех, кого любят, независимо от пола или сексуальной ориентации. На Земле изгнанников даже полиаморные браки являются законными.
— Это разрешено… — осторожно отвечает она. — Но не очень принято. Пока что. В Альтусе Дугрелле больше терпимости. В Весланде это законно. Здесь — это серая зона.
— Но это не имеет значения, поскольку Солла обязана выполнять приказы отца, иначе ее изгонят из семьи, — говорит Штайнер. Он вздыхает, выглядя совершенно удрученным. — Я уверен, что меня тоже отдадут какой-нибудь незнакомой женщине.
— Но дело не в нас, — быстро говорит Солла, снова возвращая свое внимание ко мне. — Дело в вас с Андором. Я могу гарантировать, что Андор не хочет жениться на Фриде. Он вынашивал планы, как выпутаться из этого, с того самого дня, как мой отец пообещал его королевской семье Альтуса Дугрелла. Это способ заключить союз между королевствами. Своего рода мост. Нам нужно, чтобы земли были едины, особенно в наши дни. Если он женится на ней, то королевские семьи не смогут воевать друг с другом.