— Дом Колбек? Синдикат Норланда? — повторяю я, игнорируя его слова.
В его взгляде на мгновение мелькает что-то мрачное.
— Да. Полагаю, ты слышала о нас.
Спокойно, говорю я себе. Не проболтайся, на кого ты работаешь.
— Все знают эти Дома, — объясняю я.
Он скрещивает руки на груди.
— Неужели? А я думал, что все знают королей и королев разных королевств, а не Дома. Считается, что власть принадлежит королевствам. Если только ты не в курсе, что настоящей властью обладают Дома. — Он делает паузу, его тон становится недобрым. — И я думаю, что ты знаешь.
Я сглатываю, потому что у меня неожиданно пересыхает во рту, и быстро улыбаюсь ему. Думаю, пора уходить.
— Трудно понять, что думать, — говорю я, поправляя ножны за спиной. — Я простая девушка из Эсланда. Ну ладно. Мне лучше уйти, пока дракониха не очнулась.
Андор кивает на оставшееся в кратере яйцо.
— Ты не возьмешь его?
— Лучше не испытывать судьбу. Второй раз ты можешь не спасти меня.
Он сухо смеется, и я бросаю быстрый взгляд на Леми.
— Пойдем, Леми, — говорю я и направляюсь прочь. Я ожидаю услышать стук его лап по камням, когда он побежит за мной, но не слышу ничего.
— Боюсь, что пес пойдет со мной, — говорит Колбек, и его голос становится холодным и жестким. Приказ, приговор, еще один узел в моем плане. Этого достаточно, чтобы мое сердце застыло. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Андора, широко раскрыв глаза.
Его губы слегка приподнимаются, глаза темнеют.
— И ты тоже.
Глава 3
Андор
Я не ожидаю, что лавандовая девушка хорошо воспримет новость о своем похищении.
— Я никуда с тобой не пойду, — говорит она, прищуривая карие глаза и готовясь к борьбе. — И мой пес тоже. Леми, иди сюда.
Большой пес тихонько скулит и неохотно отходит от меня. Преданный до безобразия. Если бы только люди были такими же.
Собака подбегает к ней, и я смотрю, как они уходят, прежде чем бросить взгляд на дракониху. Время идет. Зверь скоро очнется, и я должен забрать последнее яйцо, пока есть возможность.
Но я не могу отпустить лавандовую девушку. Я работал над этим планом последние пять лунных циклов, и она — единственная причина, по которой я нахожусь в этой части Мидланда. Она и ее пес. Мой отец будет в восторге, узнав, что теперь у нас есть ищейка суэнов. Может даже скажет, что я хорошо поработал, хотя не стоит на это рассчитывать.
Я должен принять решение, и быстро. Она не сбежит, я позаботился об этом, когда нанял Тромсона, но с яйцом будет слишком хлопотно, особенно если она начнет сопротивляться. Несмотря на ее репутацию лучшей воровки Земли изгнанников, я еще не видел ее боевых навыков. У меня такое чувство, что она заставит меня попотеть.
Я подхожу к кратеру и спрыгиваю в него, вытаскиваю из ботинка острый полый экстрактор и вонзаю в дно яйца. К тому времени, когда склизкий красный суэн начинает капать, я уже подставил под него емкость для сбора ценной субстанции. Я снова смотрю на дракониху, а затем на девушку, которая вот-вот исчезнет за горизонтом, наполовину поглощенная клубящимся дымом. Интересно, найдет ли ее пес еще одно гнездо или она вернется к Тромсону и его лодке? Кажется, такой чертовской расточительностью оставлять яйцо здесь, тем более что я смогу извлечь только его часть.
В голове звучат недавние слова моего дяди, сказанные моему отцу — какой смысл посылать Андора, если рейд всегда превращается в бессмысленную затею?
Я сглатываю горечь и заставляю себя сосредоточиться, как раз в тот момент, когда девушка и ее пес исчезают из виду, а дракониха начинает шевелиться, медленно двигая лапами, и ее длинные когти громко скребут по черной пористой скале. У меня не осталось транквилизатора для еще одной стрелы — мне нужно уходить. Я быстро закрываю контейнер и вынимаю экстрактор из яйца. Затем вылезаю из кратера и бегу к берегу вслед за девушкой.
Дракониха рычит, и земля вздрагивает, когда я чувствую, как она встает на ноги. Я ускоряю шаг, плащ развевается у меня за спиной, оглядываюсь через плечо и вижу, как зверь расправляет крылья. Через несколько секунд она взлетит. Жаль, что транквилизатор выводится из организма так быстро.
Я делаю мысленную заметку сказать Штайнеру, чтобы он скорректировал формулу, и продолжаю бежать, пока снова не вижу девушку, на этот раз в другом кратере, занятую сбором более мелких яиц кроведрага, и пса, внимательно наблюдающего за ее работой.