— Эй, — шепчу я, слезы текут из моих глаз и капают ему на щеку и нос. — Эй, ты можешь вернуться сейчас. Ты можешь очнуться сейчас. Ты можешь попробовать, правда? Пожалуйста? Ради меня? — Я смахиваю слезы с его лица. — Сделай это для своей лавандовой девочки?
Но глаза Андора похожи на глаза дракона. Они ничего не видят. Они смотрят в небо, пустые золотые озера, которые когда-то были окнами самой красивой души, которую я знала. Но если я буду продолжать смотреть на его лицо, может быть, я смогу притворяться еще немного.
— Эй, — говорю я снова, проводя пальцами по его губам, покрытым кровью. — А что, если я скажу тебе, что люблю тебя? Это заставит тебя вернуться? — Я с трудом сглатываю, говорить становится все труднее. Челюсть сводит судорогой. — Ты бы ответил мне тем же? Ты простишь меня за то, что я не сказала этого раньше?
Я всхлипываю, крепче прижимаю его к себе, обнимаю его голову, как ребенка. Я запрокидываю лицо к небу, желая увидеть то, что видит он.
— Я хотела, — продолжаю я. — Много раз хотела, но боялась почувствовать себя глупо. Как будто это прозвучало бы фальшиво, если бы я сказала, и ты бы мне не поверил, и, черт, это убило бы меня, если бы ты мне не поверил, если бы ты не принял мое сердце, когда я его тебе предложила, но никогда в жизни я не была бы более честной. Я может быть и воровка, но не лгунья. И я люблю тебя, Андор Колбек, и это чертова правда, как бы нелепо это ни звучало.
Мой подбородок дрожит, когда я чувствую, как во мне поднимается горе. Я уже переполнена им, и не знаю, куда еще оно вместится.
— Один человек не должен терпеть столько горя, — шепчу я, опуская подбородок и закрывая глаза, пока слезы текут по моим щекам. Я кричу, я стону, я плачу. Я продолжаю держаться за него, потому что знаю, что в тот момент, когда отпущу, я расстанусь с ним навсегда.
А я не хочу терять его.
Леми скулит рядом со мной, лижет мне затылок, а потом прижимается ко мне, как будто знает, что я могу рухнуть в любой момент.
И мой верный друг остается рядом, когда воздух становится прохладным, а небо темнеет, сменяясь с сумерками. В другом мире мы бы уже вернулись на корабль. Вместо этого я здесь. Мое место здесь, я принадлежу этой заброшенной земле. Больше, чем кораблю, больше, чем Штормглену, больше, чем Темному городу.
Мидланд, земля огня и зверей, — это место, где я должна сложить свою голову.
Здесь я должна остаться.
Здесь я должна умереть.
Почему мы не приняли суэн из яйца бессмертия прежде, чем прийти сюда, на всякий случай?
Я целую Андора в макушку.
— Я никуда не уйду, — шепчу я. — Любовь моя.
Внезапно Леми начинает рычать.
Я медленно поднимаю голову, готовясь к тому, что скоро наступит конец. Нельзя долго оставаться возле мертвого смертодрага, не привлекая внимания.
Из узкой пещеры сбоку кто-то выглядывает, в темноте светятся зеленые глаза.
Рычание Леми становится громче, и он отходит от меня, шерсть на загривке встает дыбом, он смотрит на пещеру.
— Леми, — удается мне произнести. Что бы ни случилось, я должна быть уверена, что он не пострадает. Я без колебаний отдам за него свою жизнь. — Леми, останься здесь.
Зеленые глаза моргают.
И появляется дракон.
Около двадцати футов в высоту, в два раза меньше смертодрага.
Синий, с металлическим отливом.
Две головы с длинными, изящными мордами.
— О, боги, — шепчу я, едва не подавившись словами.
Это змеедраг, тот, что откладывает яйца бессмертия.
Он направляется к нам, размахивая хвостом из стороны в сторону.
Леми дико лает, закрывая меня собой.
— Леми, пожалуйста! — кричу я ему. — Леми, прекрати! Назад, назад, оставь меня!
Но Леми не слушает. Он бежит на дракона, и я понимаю, что вот-вот потеряю своего лучшего друга.
Дракон продолжает идти.
Совершенно игнорируя моего пса.
Он продолжает идти прямо на меня.
Все ближе и ближе, пока я не чувствую его горячее дыхание, запах серы и моря.
Обе головы смотрят на меня сверху вниз.
— Уходи, — шепчу я. — Пожалуйста.
Дракон опускает одну голову и хватает ею ноги Андора.
О нет, только не это.
— Остановись, — говорю я. — Оставь его.
Но другая голова уже приближается ко мне, собираясь откусить мне голову.
Я закрываю глаза, отказываясь отпускать тело Андора.
Зубы впиваются в мою руку, царапая кожу, но не повреждая ее.
И вдруг тело Андора исчезает.
Я открываю глаза и вижу верхнюю часть тела Андора во рту одной головы дракона, а нижнюю часть держит другая.
Я смотрю в благоговейном страхе, не зная, что делать, не понимая, что происходит.