Затем дракон осторожно поворачивается, держа головы вместе, чтобы тело Андора осталось целым.
Его хвост хлещет рядом со мной, и дракон медленно возвращается в пещеру.
— Стой! — кричу я. Я пытаюсь встать на ноги, но моя лодыжка подкашивается, и я падаю на камни. Я начинаю подбирать их и бросать в дракона, каждый из них отскакивает от его синей шкуры, но дракон все равно не останавливается.
Тем временем Леми бежит за ним и лает.
— Леми! — кричу я, но безуспешно.
Я снова пытаюсь встать на ноги, морщась от боли, поскольку приходится переносить весь вес на другую ногу. Я начинаю ковылять, наклонившись вперед, стону от боли, стараясь как можно быстрее догнать Леми и дракона. Теперь дракон уже добрался до пещеры и скрылся внутри, а Леми забегает следом за ним, исчезая в тени.
— Черт, черт, черт, — ругаюсь я, двигаясь теперь быстрее, игнорируя острую колющую боль, которая хочет поставить меня на колени. Мой организм выделяет какое-то химическое вещество, чтобы я могла продолжать двигаться, и я позволяю ему наполнить мое тело, пока боль не перестает иметь значения.
Я с криками вхожу в пещеру, умоляя Леми вернуться.
Затем я останавливаюсь.
И не могу поверить своим глазам. Леми стоит прямо передо мной, глядя на дракона, который опускает тело Андора на землю, осторожно, словно с почтением.
Прямо перед пузырящейся лавой.
— Нет, — шепчу я. — Этого не может быть.
Но кратер с лавой и отходящим от него небольшим каналом точно такой же, как в моем видении, а пылающий огонь создает слабое свечение, освещающее пещеру.
Я смотрю в середину кратера, надеясь, что видение исполнится, воплотится в реальность.
И даже когда лава начинает двигаться, как волны в море, я все еще не могу в это поверить, пока не появляется верхняя часть головы.
Затем вся голова.
Голова женщины.
Ее волосы, плечи, руки, грудь. Туловище, бедра, икры.
Все это состоит из бурлящей магмы, окрашенной в оттенки красного, оранжевого и ослепительно желтого, текущей в некоторых местах — на животе и бедрах, и затвердевшей в других, — на груди, ниже талии, на руках. Ее лицо похоже на камень, большинство черт лица скрыто.
Леми перестает лаять.
Вместо этого он садится и начинает вилять хвостом.
Я слишком потрясена, чтобы думать, слишком шокирована, чтобы даже бояться.
— Кто ты? — шепчу я.
И почему мне кажется, что я тебя знаю? Думаю я.
Откуда я тебя знаю?
— Бринла, — говорит женщина.
И ее голос выворачивает меня наизнанку.
Заставляет меня опуститься на колени.
Я падаю на землю, прижимая руку к сердцу, боясь, что, если я отпущу его, оно вырвется из груди.
— Нет, — шепчу я. — Это не можешь быть ты.
Ее лицо на мгновение искажается, твердая порода осыпается, обнажая текущую лаву под ней, магма поднимается и опускается, образуя лицо. Высокие скулы, выразительные брови, кукольный нос. И если бы ее глаза были другого цвета, кроме красного и оранжевого, они были бы ярко-голубыми. Такими же, как у дракона. Эти глаза я не унаследовала, потому что у меня карие глаза отца.
— Тебе потребовалось так много времени, чтобы найти меня, — говорит она, и ее голос звучит отдаленно, как будто я слышу его из другой комнаты, но все равно это ее голос. — Я уже начала думать, что ты никогда не найдешь меня.
— Мама, — говорю я срывающимся голосом. Я пытаюсь сказать что-то еще, но не могу, потому что как я могу?
Как это может быть моя мать? Женщина, сделанная из лавы.
Волданса, сказал Сэй Белак. Богиня Мидланда, которой никто не поклоняется.
— Ты богиня? — спрашиваю я. — Как?
Каким образом? Что это значит?
Нет, говорю я себе, закрывая глаза и прижимая ладонь ко лбу. Нет, это нереально. Ты умерла, Бринла. Ты умерла там, и это нереально.
— Это реально, моя дорогая, — говорит моя мать. — И больше всего на свете я хочу обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. Думаю, тогда ты бы поняла. Но я реальна, дорогая, клянусь.
Я качаю головой, осмеливаясь взглянуть на нее.
— Как? Богини не существуют.
— Они существуют, — говорит она.
— Ты мертва, — просто говорю я, глядя в кратер. — Я вижу призраков.
— Я никогда не умирала, Брин, — говорит она, и мое старое прозвище звучит для меня непривычно. — Они специально отправили меня прочь, потому что боялись того, на что я способна. У них были теории насчет моей крови. Но это была их самая большая ошибка.
— Я не понимаю, — бормочу я. Все болит, включая голову, но особенно сердце.