— Андор, пожалуйста, — говорит Видар, медленно приближаясь ко мне с поднятыми руками, как будто я дикий зверь. Возможно, я того заслуживаю, но даже несмотря на то, что кровь шумит в моей голове, а сердце бьется как сумасшедшее, я полностью контролирую себя и мыслю ясно.
— Я отпущу его, — говорю я. — Я не причиню ему боль. Все, что он должен сделать, — это отпустить Бринлу и пообещать, что она будет в безопасности в этом доме, пообещать, что он никогда не будет преследовать ее. Что он принимает то, что она со мной, что она — женщина, которую я люблю, и никакие угрозы, разочарованные взгляды или злобные комментарии не заставят меня изменить свое решение. Я не женюсь на принцессе. Я выбираю Бринлу своей женой, так же как я сам буду принимать каждое следующее решение в своей жизни. Не для тебя, не для синдиката, а для себя. — Я с трудом сглатываю, встречаясь с полными страха и слез глазами Бринлы. — Ради нее.
Мой отец ворчит, ничего не говоря.
Я вдавливаю кинжал глубже, пока он не начинает извиваться.
Все остальные молчат. Все ждут, когда мой отец сдастся.
— Ладно, ладно, — говорит он. — Стражи, отпустите женщину.
Охранники немедленно отпускают Бринлу и отступают. Она вынимает из ножен свой меч и сжимает его в руке в качестве предупреждения, на всякий случай.
Но я не отпускаю отца.
— Обещай мне, что она сможет свободно жить в нашем доме, что ты не причинишь ей вреда, ни ты, ни твой брат, или, клянусь богинями, я убью вас обоих во сне.
— Хорошо, хорошо, — говорит он.
— Обещай!
— Я обещаю. — Он практически умоляет. Я не думаю, что кто-то из нас когда-либо видел его таким.
Поэтому я отпускаю его.
Он, спотыкаясь, отходит от меня к своему брату, хватаясь за окровавленное горло, из которого сочится лишь струйка крови.
— Но ты больше не мой сын, — говорит он.
Я пожимаю плечами, возвращая кинжал на место.
— И я уверен, что это ни черта не изменит в наших отношениях.
Мы смотрим друг на друга в течение нескольких секунд, между нами пульсирует ненависть и враждебность. Хотя сейчас в воздухе витает еще что-то, что усложняет ситуацию. Мне кажется, я вижу проблеск уважения. Лучше не зацикливаться на этом.
Штайнер откашливается за моей спиной. Я поворачиваюсь и вижу, как он тянется к двери кареты.
— Пожалуй, сейчас подходящий момент, чтобы сказать, что у нас есть утешительный приз, отец.
Он забирается внутрь и выносит гигантское яйцо смертодрага, с трудом поднимая его, но все же справляясь.
— Что это? — устало спрашивает мой отец хриплым голосом.
— Оплодотворенное яйцо смертодрага, — отвечает Штайнер. — Как ты и просил. Хотя, технически, ты просил яйца циклодрага, но нам пришлось обойтись тем, что было.
— Вы притащили оплодотворенное яйцо смертодрага? — выпаливает мой дядя. Он разводит руками. — Где, черт возьми, мы будем выращивать эту гигантскую тварь, когда она вылупится?
Штайнер пожимает плечами.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем.
Я смотрю на отца. Он уставился на яйцо, его выражение лица меняется с яростного на восторженное. Не такое счастливое, как от мысли, что он станет бессмертным, но близко. Вероятно, он представляет себе сорокафутового дракона, и себя в качестве всадника, уничтожающего врага в какой-нибудь будущей войне. Если бы я действительно хотел подразнить его, я бы сказал, что он никогда не сможет его обучить и что Бринла — единственная, кому это под силу, или, по крайней мере, единственная, кого дракон не съест.
Но поскольку мой отец выглядит счастливым, даже злобно счастливым, это означает, что давление на меня спало. Я больше не интересую его, как и Бринла.
Глава 37
Бринла
Три месяца спустя
— Снежки? — спрашивает меня Андор, сидя верхом на Ониксе, который в предвкушении танцует на месте.
— Только если ты хочешь снова проиграть, — говорю я, сжимая поводья Джунипер, белой кобылы, на которой еду. Технически она принадлежит Штайнеру, но поскольку младший Колбек не интересуется верховой ездой, она по умолчанию стала моей.
И это отлично, потому что она намного быстрее коня Андора.
Он улыбается, вокруг его глаз появляются морщинки, и я чувствую, как трепещет мое сердце. Как же я люблю этого мужчину. Это граничит с преступлением.
Он тоже это знает. Он использует свою внешность, чтобы обезоружить меня.
— Хи-я! — кричит он Ониксу, дергая за поводья, и его конь срывается с места, устремляясь галопом прочь от Штормглена.