Холод шокирует мои легкие настолько, что я останавливаю Джунипер. Она запрокидывает голову, из ее ноздрей вырывается пар, когда она фыркает, и я смотрю на красоту перед собой: широкую гладь сверкающего белого снега, легкий туман, который осыпает нас сверкающими хлопьями, ярко-голубое озеро, которое кажется светящимся, как кристалл.
А затем Оникс пролетает мимо меня до самого озера, и галопом возвращается обратно.
— Я выиграл, — объявляет он с высоко поднятой головой. — Гонка была до озера.
— Что? — восклицаю я. — Мы никогда об этом не договаривались!
Он пожимает плечами, самодовольно ухмыляясь.
— Таковы правила.
— Ты это только что придумал! Ты готов на все, чтобы выиграть!
— Я тебя победил, разве нет? — говорит он, спешиваясь, снег доходит ему до лодыжек. Он похлопывает Оникса по боку. — Так как ты хочешь это сделать? Мне кажется, использовать наших лошадей в качестве щитов немного несправедливо.
Я открываю рот от удивления.
— Это ты использовал своего коня в качестве щита в прошлый раз.
— Но теперь у нас обоих есть лошади. Это неинтересно.
С озорным блеском в глазах он лезет в карман.
Затем он опускает руку в снег и начинает лепить снежок.
— Нет, — говорю я, начиная паниковать и вытаскивать сапоги из стремян. — Нет, это нечестно, подожди, пока я спущусь.
Но мое платье зацепилось за кончики сапог, мешая мне освободить их и спешиться, поэтому вместо этого я извиваюсь в седле.
А Андор уже слепил идеальный снежок и держит его, готовый к броску.
— Андор, не смей! — кричу я.
Слишком поздно. Я пытаюсь уклониться, но он предвидел это, и снежок попадает мне прямо в лоб, рассыпаясь холодной волной снега. Пока я мысленно отмечаю, что, несмотря на отсутствие суэна в его теле, он по-прежнему обладает невероятной меткостью, что-то тяжелое падает прямо на холку Джунипер.
Я смотрю вниз, моргая от удивления. Снег рассыпался по гриве Джунипер, но прямо перед седлом лежит что-то еще более блестящее.
Это серебряное кольцо.
Сердце бьется в горле, когда я осмеливаюсь взглянуть на Андора, боясь предполагать, что это значит.
Но он идет ко мне, с серьезным и взволнованным выражением лица, в его глазах мольба, когда он останавливается рядом с лошадью и опускается на одно колено.
— О, — тихо вскрикиваю я, грудь сжимается, дыхание перехватывает.
Он кивает на кольцо.
— Надеюсь, тебе понравится.
Я медленно протягиваю руку и беру его. Кольцо серебряное, но в нем есть намек на золото, оно отражает свет и сияет. Ободок простой, пока не доходит до камня, где он образует волнистые ветви и папоротники, обхватывая камень, как гнездо. А сам камень представляет собой светло-голубой кристалл, полностью прозрачный, с сиянием, которое, кажется, исходит изнутри, придавая воздуху вокруг него лазурный оттенок.
Это самое красивое украшение, которое я когда-либо видела.
— Что это? — спрашиваю я, мои пальцы дрожат.
— Это предложение, лавандовая девочка, — говорит он. Я смотрю на него, и он встречает мой взгляд с такой надеждой, что мои глаза немедленно начинает печь, грудь сжимается, и кажется, что сердце сейчас выпрыгнет из нее. — Ты окажешь мне честь и станешь моей женой?
Я смотрю на кольцо, на его нереальное сияние, а затем снова на него.
— Ты серьезно?
Я ожидаю, что он пошутит о том, что он всегда серьезен, но его выражение лица остается напряженным и полностью сосредоточенным на мне.
— Серьезнее, чем когда-либо в моей жизни. Я люблю тебя, Бринла. И я хочу быть с тобой до конца своих дней. Будь то в Штормглене или где-то еще, куда нас заведут наши приключения, я хочу быть твоим мужем. Я хочу, чтобы мы были семьей.
Я пытаюсь проглотить комок в горле.
— Даже несмотря на то, что я, возможно, не смогу иметь детей? — шепчу я.
— Нам не нужны дети, чтобы создать семью, — серьезно говорит он. — Ты — моя семья, и мы — все, что нам нужно. А теперь, пожалуйста, мое колено замерзло и промокло.
Я смеюсь, и радость поднимается по моему телу, как стая голубей.
— Да. Тогда да, я буду твоей женой. Я выйду за тебя замуж.
Его лицо вспыхивает самой красивой улыбкой, и он встает на ноги. Андор подходит к лошади и берет меня за руку. Он держит ее и надевает кольцо мне на палец.