— Зависит от кошки, — признаюсь я, ласково почесав голову Леми. — Хочешь, чтобы он остался снаружи? Я не хочу, чтобы он бегал по твоей лаборатории и ронял вещи. Он не привык находиться в таких помещениях. — Я едва вижу лабораторию, так как в помещении очень темно, но у меня есть ощущение, что все, что хранится на полках и лежит на столах, имеет большое значение.
— Наверное, ему лучше остаться здесь, где ты можешь за ним присматривать и где он будет в безопасности, — говорит он многозначительно, и я понимаю, что он беспокоится, что его дядя или отец могут что-то предпринять. — Ву-Ву все равно на улице, донимает кур во дворе. Ву-Ву — моя кошка.
Я киваю, и он заходит мне за спину и закрывает дверь. На мгновение я испытываю легкий приступ страха из-за того, что оказалась запертой здесь в почти полной темноте, но Штайнер не похож на того, кто мог бы мне сильно навредить.
— Ты всегда работаешь в темноте? — спрашиваю я, кивая на единственную маленькую свечу, стоящую в середине комнаты.
— Извини, я забыл, что не все могут видеть в темноте, — говорит он, подходя к длинному низкому столу и зажигая пару свечей, которые стоят в латунном подсвечнике с изображением оленя. — Итак, раз ты уже здесь, не могла бы ты ответить на несколько вопросов? Меня очень интересуют эсландцы, а свободные жители — еще больше.
— Конечно, — говорю я, скрестив руки на груди. — Но в нас мало интересного.
— Ха! — восклицает он, садясь за стол и вытаскивая книгу с чистыми страницами. — Полагаю, мы настолько привыкаем к самим себе, что не понимаем, каково это — смотреть на себя со стороны. Ты интересная. Твой пес интересный. И планы Андора на тебя очень, очень интересные.
— Он тебе о них рассказывал?
— Не особо, — говорит он, открывает ящик и осторожно роется в нем. — Но это же Андор, он всегда мыслит нестандартно — даже когда нестандартное мышление может стоить жизни. Ах! Думаю, для этого лучше всего подойдут фиолетовые чернила. Как твои волосы. — Он достает флакон с фиолетовыми чернилами и перьевую ручку. — Можно начать с моего первого вопроса. Твои волосы. Они что-то значат? Ты с такими родилась?
— Я так понимаю, что цвет моих волос здесь не очень распространен, — говорю я.
— Не очень. Более светлые и яркие цвета волос — это скорее черта жителей Сорланда. Прошло тысяча лет с тех пор, как первые кланы покинули Сорланд и прибыли на этот континент. За многие поколения мы стали выше, наша кожа стала светлее, а волосы — темнее. Иногда можно увидеть кого-то с синими или зелеными волосами. Но чаще всего они бывают темного цвета. Мне просто интересно, были ли у тебя такие волосы с рождения или дело в суэне.
Я хмурюсь.
— Они у меня с рождения. Суэн может менять цвет волос людей?
— Иногда, — отвечает он. — Я изучаю суэн с двенадцати лет, с того дня, когда впервые принял его, и до сих пор открываю что-то новое. Никто точно не знает, как он работает.
— Потому что это магия…
— Некоторые говорят, что это магия, — отвечает он, пожимая плечами, и пишет что-то длинными изящными штрихами, его почерк сам по себе является произведением искусства. — Некоторые говорят, что это наука. Я говорю, что это и то, и другое. Что поможет понять его, тому я и поверю.
— Так это и наука, и магия? — спрашиваю я, испытывая любопытство, поскольку употребление суэна считалась в Эсланде кощунством, и свободные жители, похоже, не часто об этом говорили. Вероятно, потому что никто не мог себе позволить его купить. Я могла бы заработать кучу денег, продавая его сама, а не Дому Далгард, но тогда я бы очень быстро умерла. Синдикаты ненавидят конкуренцию.
— Пока мои эксперименты не докажут обратное. А что ты об этом думаешь? Как ты ощущаешь свои силы?
— У меня нет никаких сил, — говорю я, наконец решившись сказать правду. — Суэн на меня не действует.
— Это невозможно, — говорит он, и в этот момент раздается стук в дверь. — Войдите! — кричит он.
Дверь открывается, и входит Андор. На нем темная туника с длинными рукавами и V-образным вырезом, который открывает вид на его волосатую грудь и цепочку с зубом дракона. Половина рубашки небрежно заправлена в брюки с прямыми штанинами, на ногах у него высокие ботинки. Его борода подстрижена, волнистые волосы зачесаны назад, и когда он видит меня, его глаза загораются так, что у меня внутри все сжимается.
Наверное, мне просто нужно позавтракать.
— Мастер Истины сказал, что ты здесь, — говорит Андор, и я с трудом отрываю от него взгляд и замечаю, что он держит в руках две каменные кружки, из которых поднимается пар и пахнет так же, как от напитка, который пил Штайнер. — Я принес тебе кофе. Ты его пробовала раньше?