— Вообще-то, — говорю я, прочищая горло, — я немного обеспокоена.
— Почему? Ты тренировалась, твоя броня лучше, чем когда-либо.
— Я тренировалась с тобой и Штайнером, а не с драконами, — подчеркиваю я.
— Ну, если тебе нужно было более крупное существо, я уверен, мы могли бы использовать одну из лошадей. Лошадь Видара — мерзкая тварь.
Я бросаю на него ироничный взгляд.
— Кроведраги может и небольшие, но они злобные и могут легко одолеть нас. Даже если мы с Леми будем отвлекать их, пока ты собираешь яйца, отбиваться от них будет нелегко, особенно от нескольких стай. Смею сказать, что твоя часть со сбором суэна проще нашей, хотя я, наверное, сделала бы это неправильно, если бы мы поменялись местами. Я не знаю, как пользоваться этим экстрактором. Кроме того, я знаю долину, о которой ты говоришь. Из-за того, что она направляет воздух между вулканами и морем, она известна своими огненными смерчами.
— Но зачем кроведрагам строить свои гнезда там, где их могут разрушить огненные смерчи?
— Поскольку огонь не повреждает их яйца, они идут на этот риск, — говорю я. — Это также означает, что, если погода изменится, нам нужно будет быстро убираться оттуда. Эти драконы вернутся в свои гнезда и будут сидеть на яйцах, чтобы защитить их от смерчей.
Он тепло улыбается мне, наклоняя голову.
— Похоже, ты в деле.
Я прерывисто выдыхаю, желая, чтобы боль утихла хоть на мгновение. Смола почти не помогает.
— Ты же руководишь этим рейдом, помнишь? Я всего лишь наемница. Постой, ты мне за это даже не платишь. Ах да, потому что я твоя пленница, и ты меня шантажируешь.
Его улыбка гаснет.
— Я уже говорил, что тебе это будет выгодно. Мы можем обсудить оплату после того, как добудем яйца.
Затем он выпрямляется и оглядывает мою каюту, его выражение лица становится суровым.
— Тебе стоит надеть доспехи и быть готовой к выходу через десять минут. Как только мы пройдем через защитные барьеры, корабль высадит нас как можно ближе к берегу. Тумбс не хочет бросать якорь внутри чар — он боится, что драконы сожгут мачту или весь корабль целиком.
Я даже не думала об этом.
Андор выходит из каюты, и как только он закрывает дверь, я издаю тихий стон и снова сворачиваюсь калачиком на кровати. Я позволяю себе почувствовать боль и дышу через нее в течение нескольких минут, используя дыхательные техники, которым меня научила Эллестра, а затем пытаюсь сосредоточиться на реальной задаче, которая стоит передо мной, — вернуться к ней.
Даже если Андор сдержит свое слово, я не могу на это полагаться. Я узнала его за последний месяц, и не думаю, что он желает мне зла и позволит, чтобы мне причинили вред. Но это не значит, что он не будет использовать меня для своих целей. Его отец имеет на него сильное влияние, осознает это Андор или нет, а я для него всего лишь девушка, которую он похитил, чтобы укрепить позиции своей семьи на черном рынке. Несмотря на свою беспечную манеру поведения, он целеустремлен, и я думаю, что он сделает все, что в его силах, чтобы добиться успеха.
Так что я должна подумать об этом рейде за яйцами в совершенно другом контексте. Я помогу Андору собрать суэн. Но потом нам с Леми нужно будет сбежать. Как-нибудь. Может быть, я смогу раздобыть транквилизатор, который Штайнер приготовил для драконов. В прошлый раз он нас спас. Мне только нужно выяснить, сколько нужно ввести Андору, чтобы он либо потерял сознание, либо им стало легче манипулировать, и сделать это в таком месте, где я не подвергну его жизнь опасности. Я хочу обрести свободу, но, если смогу избежать его убийства, я это сделаю.
Или… я могла бы просто оставить его на растерзание кроведрагам. Уверена, что в конце концов он отбился бы от них. Мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать. Вернуться к лодке и начать грести вдоль побережья. Если погода будет благоприятной, мы будем скрыты вулканическим туманом, защищены от драконов внутри барьеров и корабля за их пределами.
Это план не хуже любого другого.
Я надеваю доспехи — процесс, который раньше был утомительным, но стал гораздо более удобным благодаря скрытым ремням, завязкам и пуговицам, разработанным Штайнером, — а затем начинаю пристегивать ножны, которые крепятся на спине. Я туго заплетаю волосы и завязываю их узлом на затылке, затем беру свои мечи из вулканического стекла и вставляю в ножны. Наконец, я надеваю кожаные бриджи и ботинки. Я знаю, что должна чувствовать себя более сильной в своей новой броне, но это не так. Скорее, я немного переживаю не подведет ли меня мой живот из-за войны, идущей в моей матке, боль все еще пульсирует на переднем плане, как бы я ни старалась ее игнорировать.