Тишина захватила и мою мать. В ее глазах был тот же взгляд, что и у жертвенных оленей, как будто она всегда знала, что ее судьба сведется к этому — стать пешкой в религии льстецов и лицемеров. Она не отрывала пристального взгляда, пока Черная гвардия удерживала меня на месте перед толпой, заставляя смотреть, как они заставили смотреть на казнь моего отца, а затем, с застывшим взглядом, который я так и не смогла понять, она повернулась и направила лодку к той самой земле, на которой сейчас стою.
Оба мои родителя были так выдержаны и спокойны перед лицом смерти. Я боюсь, что, когда придет мой час, мне будет сложно проявить должное самообладание.
Я вздыхаю и качаю головой, избавляясь от воспоминаний, прежде чем снова обратить внимание на Леми.
Я замираю.
Сердце колотится в горле.
Леми исчез.
А на его месте на краю берега стоит фигура в темном плаще.
Я здесь не одна.
Глава 2
Бринла
Я моргаю, когда ветер меняется и туман немного рассеивается, пытаясь разглядеть фигуру, стоящую вдали. Стягиваю маску, как будто это поможет мне сосредоточиться, и щурюсь, а другой рукой тянусь за плечо и вытаскиваю один из мечей, вулканическое стекло скользит бесшумно. Нет сомнений, что темная фигура меня заметила, но даже несмотря на это, я не хочу, чтобы какой-либо шум привлек драконов, тем более до того, как найду их гнездо.
Должно быть, это еще один вор, думаю я, медленно продвигаясь к нему и морщась от треска своих ботинок, когда наступаю на мертвого краба и почерневшие ракушки. Но синдикаты Норланда и Весланда высаживают своих воров на северном и западном берегах Мидланда. Я всегда приплываю с востока. Нет никаких шансов, чтобы кто-то из них мог попасть сюда по суше. Так что, либо этот человек из другого синдиката и прибыл на лодке с восточной стороны, либо…
Либо, возможно, Рунон нанял кого-то другого, пока я была больна. Возможно, этот человек — моя замена. Возможно, за мной наблюдают, чтобы посмотреть, как я справляюсь.
Чтобы посмотреть, не провалюсь ли я.
Кожа на моей шее покрывается мурашками. Независимо от того, собирается ли этот человек заменить меня или является частью вражеского картеля, я не думаю, что он намерен оставить меня в живых. Встреча с ним не была случайной. Он хотел, чтобы я его увидела.
Это нехорошо.
Я останавливаюсь, когда справа от меня что-то шевелится, и Леми внезапно появляется из воздуха с высунутым от жары языком, но в остальном выглядит невредимым. Я быстро поднимаю глаза на таинственную фигуру, но его уже нет.
Исчез.
Там вообще никого нет.
— Что за черт? — шепчу я, быстро осматриваясь в поисках пропавшего незваного гостя. — Леми, ты его видел?
Я знаю, что Леми не понимает речь, но это не мешает мне разговаривать с ним, как будто это так.
Затем мне приходит в голову другая, еще более ужасная мысль. Этот человек видел, как Леми переместился? Насколько я знаю, такие собаки не являются нормой, и если кто-то из других синдикатов узнает, что он играет важную роль в поиске драконьих яиц, то целью станем мы оба.
Я тянусь за спину и на всякий случай достаю еще один меч, крепко сжимая его, когда начинаю двигаться в ту сторону, где заметила фигуру. Я знаю, что мне нужно сосредоточиться на поиске гнезд, но сомневаюсь, что смогу это делать, когда здесь есть кто-то еще.
Я смотрю в сторону моря, желая, чтобы туман рассеялся. Я не вижу лодку за защитными барьерами, но не знаю, связано ли это с тем, что она находится далеко и ее скрывает туман…
Или она уплыла. Может, этот ублюдок уже бросил меня. А если нет, то я начинаю думать, что, вероятно, лучше всего будет заплатить ему и просто вернуться в Эсланд без яиц. Что делать с синдикатом Далгарда, я решу позже.
Леми шумно втягивает носом воздух, навострив свои длинные уши, как у лисы. Он учуял запах.
— Леми, — шепчу я ему, — Леми, стой.
Но Леми, почуяв запах, не слушает меня. По крайней мере, он знает, что не стоит исчезать, чтобы я могла следовать за ним, но даже несмотря на это, он срывается с места и бежит прочь от берега.
Тяжело вздохнув, я крепче сжимаю мечи в руках. Леми направляется к середине острова, которая, к счастью, более пологая. Я карабкаюсь по острому, каменистому подъему, пока не оказываюсь на вершине, а затем бросаюсь за ним. Я продолжаю оглядываться по сторонам, пытаясь понять, куда мог деться тот человек, не желая, чтобы на меня неожиданно напали сзади или сбоку. Пока что, похоже, я одна, но не могу быть уверена в этом. Как кто-то может просто исчезнуть? Возможно, он был плодом моего воображения? Здешний мир действительно играет с тобой в игры.