— Лучшее будущее.
Ее тетя снова бросает на меня настороженный взгляд, поджав губы.
— Что за сказки ты ей внушил? Для свободных жителей нет лучшего завтра. Это наше завтра. — Она обводит рукой свой дом. — Для нас это самое лучшее, что может быть, по крайней мере это место, которое мы знаем и можем контролировать.
— Существует бесконечное количество завтрашних дней, — говорю я. — Некоторые из них лучше других. Я предложил Бринле возможность жить в Норланде, жить свободно в мире, где ей не придется скрываться под землей, где ее не будут преследовать. Ты тоже часть этого предложения.
— В обмен на что? — спрашивает Эллестра. — На ее навыки? Дело в Леми? Скажи мне, как она может быть свободна, если ее будут использовать в обмен на это так называемое лучшее завтра.
Я пристально смотрю на нее, снова поражаясь тому, какая она непреклонная. Я восхищаюсь ею, правда. На ее месте я, наверное, был бы таким же упрямым.
— Ничто не дается даром, — тихо говорит Бринла. — В конце концов, я доверяю Андору и предпочитаю работать на Дом Колбек, а не на Дом Далгард.
Эллестра прищуривается.
— Доверяешь, да? Это то, что между вами? — Она бросает на меня взгляд. — Почему бы тебе не отнести свой чай в ванную, Андор из дома Колбек? Вода в уже должна быть достаточно горячей. Нам с Бринлой нужно многое обсудить.
Я встаю и беру чашку с чаем.
— Это значит, что я официально достоин вашей воды?
Она ворчит.
— На данный момент. Наслаждайся, пока я не передумала. — Затем она кивает в сторону коридора.
Я понимаю, когда мое присутствие нежелательно.
Глава 21
Бринла
— Ты могла бы быть немного повежливее, — шепчу я тете, когда Андор исчезает за углом. Затем раздается звук закрывающейся двери ванной комнаты.
— Повежливее? — спрашивает она ледяным тоном. — Ты должна быть благодарна, что он еще жив. И ты тоже, если на то пошло. Что с тобой случилось, Брин? Ты знаешь, как я волновалась? — Ее глаза пылают, голос становится все громче с каждым словом. До сих пор она вела себя довольно спокойно, что меня беспокоило. Сейчас это та тетя, которую я знаю, с характером действующего вулкана.
— Прости, — говорю я. — У меня не было выбора.
Она качает головой, недовольно поджимая губы, как будто борется с собой.
— Это не похоже на тебя. У тебя всегда есть выбор. Ты всегда делаешь выбор.
— Иногда его нет, — говорю я. — Меня похитили и шантажировали.
Ее глаза расширяются, а губы растягиваются в самодовольной улыбке.
— И тем не менее, ты заступаешься за этого мужчину. Дай угадаю, ты с ним спишь.
— Нет, — быстро говорю я, очень надеясь, что мои щеки не вспыхнули от этого предположения.
Она изучает меня в течение нескольких секунд, постукивая ногтями по чашке.
— Хорошо. Но ты бы хотела, чтобы это было так. Это еще хуже. Что Колбеки имеют на тебя, Брин?
— Ничего, — отвечаю я, не в силах удержаться от гневного взгляда.
— И все же он начал с шантажа. Так он просто передумал по доброте душевной?
— Андор именно так и сделал. Остальные все равно не хотели, чтобы я участвовала в их операциях. Но Андор разглядел мой потенциал.
Она презрительно фыркает.
— Твой потенциал. Им нужны твои навыки и способности Леми, вот и все. Они хотят использовать тебя, Брин. А ты ведешь себя так, как будто тебе это льстит.
Я сжимаю губы и замолкаю. Мы с тетей часто спорим — наша вспыльчивость досталась нам от отца, — но я понимаю, что сейчас не смогу сказать ничего, что заставило бы ее взглянуть на вещи иначе.
И она не ошибается. Мне кажется, что Бринла Айр месячной давности уже порвала бы отношения с Андором, возможно, бурно, и никогда бы не оглядывалась назад. Я бы нашла способ сбежать и вернулась бы сюда.
Но я не та девушка. За месяц, что я провела с Андором, у меня появились… чувства. Нежеланные чувства, чувства, от которых должна бежать, чувства, которые могла бы лучше игнорировать. Но они все равно остаются.
Мне нравится Андор.
Я думаю, что мне действительно нравится Андор.
Более того, я хочу Андора.
И моя тетя видит это по моему лицу ясно, как день.
И из-за того, как я вела себя вчера вечером, Андор тоже это понимает.
Эллестра вздыхает.
— Брин, — говорит она, и жесткость в ее голосе исчезает. — Я ужасно волновалась за тебя. И, честно говоря, я переживала и за себя. Я так рада, что ты здесь, перед мной, живая и здоровая, но боюсь, что ты только навлекла на себя еще большую опасность. На нас. Ты знаешь, что мы можем доверять только друг другу, но никак не членам синдиката. Они все находятся на содержании у правительства. Эсланд может быть ужасен, но не думай, что другие королевства лучше. Никто не может быть по-настоящему свободным под гнетом своих королей и королев.